Cataracte

Causes

La cataracte est généralement liée au vieillissement. Toutefois, elle peut aussi avoir d’autres causes telles que des maladies métaboliques, d’autres maladies oculaires ou des lésions oculaires.

Cataracte sénile

Normalement, le cristallin de l’œil est limpide et peut être déformé par les muscles de l’œil selon les besoins. C’est cette malléabilité, associée au liquide qui baigne le cristallin, qui permet à l’être humain d’avoir une vision nette, aussi bien de loin que de près. En ophtalmologie, on parle d’accommodation de l’œil, c’est-à-dire de la capacité de l’œil à obtenir une vision nette à différentes distances. Plus vous vieillissez, moins votre cristallin est souple, ce qui peut l’opacifier. C’est la raison pour laquelle la plupart des cataractes sont dites « séniles », c’est-à-dire qu’elles peuvent survenir vers l’âge de 60 ans. De nombreuses personnes souffrent de cataracte sans le savoir, car aucun trouble visuel n’est généralement perceptible, en particulier au début de la maladie.

Maladies métaboliques

Si vous êtes diabétique, votre taux de sucre dans l’humeur aqueuse (et bien sûr aussi dans le sang) est naturellement élevé. Le sucre excédentaire s’accumule dans le cristallin, qui gonfle. Conséquence : la disposition des fibres du cristallin se modifie, ce qui entraîne une opacification de ce dernier. Les ophtalmologues qualifient cette forme de la maladie de « cataracte du diabétique ».

En outre, il existe d’autres troubles métaboliques qui peuvent favoriser la cataracte. Il s’agit en particulier des suivantes : une carence en calcium, une hyperthyroïdie, un excès de ferritine (protéine assurant le stockage du fer) dans le sang ou une galactosémie, autrement dit un trouble congénital de l’assimilation du sucre contenu dans le lait maternel (galactose).

Maladies et lésions oculaires

La cataracte peut également être due à d’autres maladies oculaires. Ce type de cataracte est appelé « cataracte secondaire » en jargon médical. Une inflammation des yeux ou une myopie extrême peuvent en être les facteurs déclencheurs. Une contusion du globe oculaire ou une lésion profonde de l’œil peuvent également provoquer une cataracte (appelée « cataracte traumatique »).

Malformation congénitale de l’œil

La cataracte peut aussi être présente à la naissance (« cataracte congénitale ») et due à une anomalie génétique ou à une maladie infectieuse de la mère pendant la grossesse. Les anomalies génétiques peuvent entraîner une malformation de l’œil et une opacité du cristallin conduisant à une cataracte. En outre, certaines infections chez la femme enceinte (herpès, rubéole ou toxoplasmose p. ex.) peuvent conduire à une cataracte chez le nouveau-né.

Autres causes

Par ailleurs, un tabagisme important, une alimentation déséquilibrée, la radiothérapie, les rayons UV ou des défauts du métabolisme du cristallin peuvent provoquer une cataracte. Dans de rares cas, des médicaments, voire des intoxications peuvent être à l’origine de l’opacité du cristallin et donc d’une perte de vision.

Traitements

La cataracte ne peut être traitée que par une opération : la chirurgie de la cataracte. Au cours de cette intervention, le cristallin opaque est retiré et un cristallin artificiel est implanté. Le chirurgien enlève rarement tout le cristallin, mais essaie de laisser les capsules latérale et postérieure dans l’œil. Ce cristallin artificiel demeure alors à vie dans l’œil du patient. La chirurgie de la cataracte est une intervention dite microchirurgicale, c’est-à-dire qu’elle est réalisée à l’aide d’un microscope chirurgical.

Les facteurs suivants plaident en faveur d’une chirurgie de la cataracte :

• l’intensité du handicap visuel de la personne touchée ; si le patient a l’impression de ne plus maîtriser sa vie quotidienne à cause de la cataracte, une chirurgie est indiquée ;
• une véritable détérioration de la vue, qui empêche la personne touchée de conduire normalement en raison de résultats insuffisants aux tests de la vue, alors que cela est absolument nécessaire pour son métier ;
• une excellente acuité visuelle est impérative pour l’exercice de la profession, comme c’est le cas pour un pilote ;
• un risque de cécité totale.

La chirurgie de la cataracte est généralement réalisée en ambulatoire, sous anesthésie locale. La plupart du temps, la cataracte apparaît simultanément dans les deux yeux, mais on opère d’abord un œil, puis l’autre par la suite. L’intervention dure généralement 30 minutes.

Méthodes d’implantation du cristallin

Selon la gravité de la maladie et les spécificités du patient, on utilise diverses méthodes d’implantation du cristallin :

1. Phacoémulsification
   Une incision d’environ 3,5 mm de large est pratiquée dans la cornée. Le médecin fragmente le noyau du cristallin à l’aide d’un appareil à ultrasons ou d’un laser, puis aspire les fragments. Le cristallin artificiel est inséré dans la capsule désormais vide.
   
   L’avantage de cette méthode chirurgicale est que l’incision est de si petite taille qu’elle se referme spontanément après l’intervention, sans laisser de cicatrices. C’est la raison pour laquelle ce type d’intervention permet de s’équiper rapidement de nouvelles lunettes et de poursuivre ses activités quotidiennes.
    
2. Extraction intracapsulaire
   Le cristallin est retiré de l’œil en totalité, avec sa capsule. Pour ce faire, une large incision de 8 à 10 mm dans la cornée est nécessaire. Le cristallin est ensuite congelé à l’aide d’une cryode (petite sonde spéciale), puis retiré. Le chirurgien insère ensuite le cristallin artificiel dans l’une des deux chambres de l’œil et referme l’incision à l’aide d’un fil de suture fin.
   Cette technique opératoire est généralement utilisée lorsque la cataracte est à un stade avancé.
    
3. Extraction extracapsulaire de la cataracte
   Le chirurgien ouvre la capsule antérieure en pratiquant une incision d’environ 7 mm de long et retire le noyau du cristallin sans le broyer avant d’insérer le cristallin artificiel dans la capsule.
   Cette intervention est celle qui épargne le mieux la cornée. Elle est surtout utilisée lorsque la cataracte très avancée a déjà endommagé la couche la plus fine et la plus profonde de la cornée.

Après l’intervention, une pommade est appliquée sur l’œil opéré. En l’absence de complications, les patients peuvent rentrer chez eux au bout de quelques heures seulement. Remarque importante : vous ne pouvez pas conduire immédiatement après une chirurgie de la cataracte. Par conséquent, demandez à une personne de venir vous chercher, puis de vous ramener chez vous le jour de l’intervention.