Strabisme

Causes

Le strabisme pouvant être à la fois congénital et acquis, les causes sont multiples. Il peut être d’origine génétique, être dû à des facteurs de risque pendant la grossesse ou l’accouchement, à des troubles de la réfraction (défauts de réfraction) ou à des lésions.  

En cas de troubles de la réfraction (défauts de réfraction), les rayons lumineux qui pénètrent dans l’œil ne sont pas focalisés sur la rétine, ce qui entraîne une vision floue. La forme de l’œil ou de la cornée ou une rigidité du cristallin liée à l’âge peuvent limiter la capacité de focalisation de l’œil. 

Plus précisément, les facteurs suivants peuvent être à l’origine du strabisme : 

• La cause du strabisme convergent dans la petite enfant (une forme de strabisme concomitant) n’a pas été déterminée à ce jour. Des cas de strabisme dans la famille sont considérés comme un facteur de risque. Un accouchement prématuré ou une hypermétropie non corrigée peuvent également entraîner un strabisme chez le nouveau-né. Il en va de même lorsque l’œil gauche et l’œil droit présentent des défauts visuels différents. Le manque d’oxygène pendant l’accouchement peut aussi être considéré comme un autre facteur de risque de strabisme convergent chez l’enfant en bas âge. 
• Le strabisme paralytique peut avoir de nombreuses causes, d’autant qu’il survient souvent de manière soudaine et peut toucher des personnes de tous âges. Une inflammation ou une autre maladie grave telle qu’une tumeur ou un anévrisme (dilatation d’un vaisseau) peut déclencher la paralysie nerveuse associée au strabisme paralytique, qui provoque le dysfonctionnement d’un ou de plusieurs muscles oculaires. Un trouble de la circulation sanguine au niveau des nerfs oculomoteurs doit également être envisagé, tout au moins si le patient ou la patiente souffre de diabète sucré ou d’hypertension artérielle. 
• Le strabisme latent n’est que rarement perceptible, car il est normalement compensé par la vision binoculaire (les deux yeux sont toujours coordonnés). Pour maintenir ce parallélisme, les yeux effectuent des mouvements de compensation à peine perceptibles (appelés mouvements de vergence), qui sont contrôlés par la perception de l’image dans le cerveau. En cas de fatigue ou de consommation d’alcool, il peut devenir impossible de maintenir le parallélisme des yeux, ce qui peut amener la personne touchée à loucher et à voir double. 
• Le strabisme peut également être causé par une maladie oculaire. C’est ce qu’on appelle le strabisme secondaire. Il peut être dû à une faiblesse du nerf optique, à une opacité du cristallin ou à une inflammation prolongée de l’intérieur de l’œil. 

Traitements

La bonne nouvelle est qu’un traitement instauré précocement permet en général de bien contrôler le strabisme. 

Si le strabisme oculaire est détecté dès l’enfance ou la petite enfance, un traitement conservateur est généralement suffisant, ce qui évite généralement aux enfants une intervention chirurgicale. Chez les adultes aussi, on privilégie un traitement conservateur plutôt qu’une intervention chirurgicale. 

• Si un enfant louche, on lui prescrira à la fois des lunettes et une rééducation des yeux. Dans le cadre de cette rééducation (exercices de fusion), les enfants s’entraînent à fusionner les deux images qu’ils perçoivent. On essaie en outre de traiter une déficience visuelle débutante à l’aide du traitement par occlusion. Les deux yeux sont recouverts alternativement d’un pansement qui reste collé sur l’œil pendant une période donnée. L’œil déficient est ainsi « contraint » de faire plus d’efforts, ce qui permet aux enfants d’apprendre à bien voir et de désapprendre le strabisme. 
• Pour les adultes souffrant de strabisme concomitant, un traitement est également prescrit afin d’empêcher la vision stéréoscopique et de rétablir la pleine acuité visuelle. En cas de vision double, on utilise généralement des lunettes à prisme. Dans ce type de lunettes, un film mat est collé sur l’un des verres afin de modifier l’incidence des rayons lumineux et d’éviter ainsi la vision stéréoscopique. Des exercices de fusion peuvent également être prescrits aux adultes. S’il s’agit en revanche d’un strabisme paralytique, on traite la cause de la paralysie oculaire. Dans de rares cas, celle-ci disparaît d’elle-même. Parfois, le strabisme persiste malgré un traitement ; c’est pourquoi les lunettes à prisme constituent la solution à privilégier. 
• Depuis de nombreuses années, le strabisme est traité dans le monde entier par une opération des muscles oculaires ou, plus rarement, par une injection de toxine botulique (connue sous le nom de marque Botox) dans les muscles oculaires. Ces deux interventions ont pour but de restaurer le parallélisme des yeux et de réduire l’angle du strabisme. Dans le cas d’une chirurgie (opération) du strabisme, le chirurgien ou la chirurgienne influe sur la mécanique, la mobilité et la position des yeux en modifiant les muscles oculaires externes. La chirurgie (sous anesthésie générale chez les enfants et sous anesthésie locale chez les adultes) permet de compenser le strabisme, mais une rechute et un nouveau strabisme ne sont pas exclus.