Allergologie et immunologie

Qu'est-ce que l'allergologie et l'immunologie ?

Une allergie est une pathologie immunitaire qui s’active en raison d’une hypersensibilité à certaines substances. La sphère de compétences du spécialiste de cette discipline s'étend, pour des raisons évidentes, à l'immunologie.

La famille des maladies de type immunologique regroupe un grand nombre de pathologies dans lesquelles le système immunitaire, normalement programmé pour défendre l’organisme contre des agents pathogènes extérieurs (qui provoquent les maladies infectieuses), agresse ce même organisme, entraînant la dégénérescence progressive des tissus et des organes.

L’immunologie clinique se concentre sur les affections qui découlent de cette altération du système immunitaire. Parmi ces maladies, on retrouve les maladies allergiques, les immunodéficiences (affaiblissement des défenses immunitaires par manque d’anticorps), les maladies auto-immunes (polyarthrite rhumatoïde, sclérose en plaques), ainsi que les maladies inflammatoires et auto-inflammatoires.

Causes et symptômes d'une réaction allergique

Causes

Parmi les facteurs principalement responsables des réactions allergiques, on retrouve:

• les allergènes présents dans l’air, tels que le pollen, les poils des animaux, les acariens et les moisissures 
• certains aliments, tels que les œufs, le lait, le poisson, les crustacés, les noix, l’arachide, le blé, le soja 
• les piqûres d’insectes, tels que celles des abeilles ou des guêpes 
• des médicaments 
• des substances irritantes pour la peau, telles que le nickel et le latex

Symptômes

Les symptômes des allergies sont la manifestation de la réaction allergique causée par la libération de médiateurs chimiques (p. ex. l’histamine) en réponse à la rencontre entre les allergènes et les anticorps.

Les parties du corps les plus souvent touchées par les symptômes des maladies allergiques sont les suivantes:

• Le nez, qui peut se boucher comme si vous aviez un rhume, avec un gonflement des muqueuses nasales, des éternuements et un écoulement de liquide (rhinite allergique)
• Les voies respiratoires inférieures, avec des problèmes au niveau du souffle, qui peut devenir haletant (irritation, bronchoconstriction, crises d’asthme)
• Les yeux, qui peuvent devenir rouges, démanger et pleurer (conjonctivite allergique)
• La peau, avec différentes manifestations, allant des rougeurs jusqu’à la desquamation (dermatite allergique, telle que l’eczéma ou l’urticaire et la dermatite de contact)

En plus des parties du corps mentionnées ci-dessus, d’autres symptômes peuvent se manifester au niveau de la bouche (p. ex. gonflement des lèvres ou de la langue), du visage et de la gorge. La gravité des réactions allergiques peut varier de manière significative d’une personne à une autre, d’une petite irritation au choc anaphylactique, une réaction allergique grave et potentiellement mortelle.

L’allergie au nickel, par exemple, est l’une des principales causes de la dermatite de contact. Cette allergie se déclenche souvent à cause du port de boucles d’oreilles, de montres ou de l’utilisation d’autres objets métalliques. Cependant, étant donné qu’il s’agit d'un métal très répandu dans l’environnement, l’allergie au nickel peut également se déclencher lorsque la personne entre en contact avec des objets du quotidien (clés, monnaie, poignées de porte). 

Parmi les allergies alimentaires, l’allergie aux œufs est l’une des plus courantes, notamment chez les enfants. Les symptômes les plus fréquents sont : urticaire, rhinite allergique, problèmes digestifs (p.ex. crampes, nausées et vomissements), toux et essoufflement.