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L’astigmatisme est un défaut de la vision dans lequel une irrégularité de la forme de la cornée entraîne une vision floue et déformée. Contrairement à la myopie ou à l’hypermétropie, des problèmes de vision de près ou de loin peuvent survenir dans ce cas.
L’astigmatisme est provoqué par le fait que la surface de l’œil – c’est-à-dire la cornée – ou le cristallin qui se trouve derrière ne présente pas une forme ronde mais une forme ovale (comme un ballon de rugby). En conséquence, la lumière qui touche l’œil n’est pas focalisée correctement sur la rétine, ce qui rend floue l’image perçue par l’œil.
Un astigmatisme ne se manifeste que lorsqu’il est assez prononcé.
En revanche, les formes légères de cette déficience visuelle n’ont guère de conséquences perceptibles pour les personnes concernées et on les retrouve chez de nombreuses personnes. Un astigmatisme prononcé peut se manifester par une vision floue de près et de loin (à la différence de la myopie ou de l’hypermétropie, où seule la vision de loin ou la vision de près est affectée) et par des symptômes tels que des vertiges, des douleurs oculaires et des maux de tête. Les muscles ciliaires de l’œil (c’est-à-dire les muscles responsables de la contraction voire de l’étrécissement de l’œil) cherchent alors à compenser le défaut de réfraction de la cornée en ajustant la focalisation du cristallin.
L’étrécissement fréquent de l’œil entraîne toutefois un surmenage, d’où l’apparition des symptômes susmentionnés. De plus, la vision est floue et déformée. Ceci s’explique par le fait qu’il n’y a pas de point focal sur la rétine, mais des lignes focales, raison pour laquelle les personnes concernées voient plutôt les structures ponctuelles comme des stries ou des barres. C’est ce qui explique l’expression « astigmatisme » (du préfixe privatif grec a- et de stigma, « point »).
En présence d’un astigmatisme, les personnes affectées voient d’une manière floue les autres personnes ainsi que les objets, que ce soit de loin ou de près. Cela s’explique par le fait que le cerveau ne reçoit pas de la rétine des informations claires qui seraient pourtant nécessaires pour percevoir une image nette. En outre, les objets peuvent être déformés et les cercles sont plutôt ovales.
L’astigmatisme est dû au fait que la cornée de l’œil n’est pas bombée de façon exactement sphérique, comme c’est le cas pour un œil sain.
Toutefois, le terme « astigmatisme » est un terme générique qui n’englobe pas seulement l’astigmatisme. En effet, le cristallin peut lui aussi présenter une courbure irrégulière et entraîner un astigmatisme. Indépendamment de l’origine de l’astigmatisme, la médecine distingue entre astigmatisme régulier et astigmatisme irrégulier, l’astigmatisme régulier étant le plus fréquent. La courbure de la cornée crée deux lignes focales perpendiculaires l’une à l’autre. La courbure suit donc encore certaines règles, raison pour laquelle elle peut généralement être facilement compensée par des aides visuelles. En cas d’astigmatisme irrégulier, en revanche, plusieurs zones cornéennes ont un pouvoir de réfraction différent, ce qui a pour effet que la lumière est réfractée de différentes manières; dans les cas extrêmes, on ne distingue même plus de lignes focales. Un astigmatisme irrégulier est donc beaucoup plus difficile à traiter qu’un astigmatisme régulier.
Certes, le terme « astigmatisme » est souvent utilisé indifféremment pour ces deux pathologies dans le langage courant, mais en réalité, la notion « d’astigmatisme » recouvre encore quelque chose d’autre : en effet, des irrégularités du cristallin (= astigmatisme lenticulaire) ou du fond de l’œil peuvent aussi entraîner un astigmatisme. La déformation de la cornée est toutefois la cause la plus fréquente d’un astigmatisme.
L’astigmatisme est souvent congénital et peut avoir des causes génétiques. Une cornée légèrement déformée (jusqu’à 0,5 dioptrie) est très répandue et est même considérée comme normale. En cas d’astigmatisme apparaissant seulement plus tard dans la vie, des causes telles que des ulcères et des cicatrices de la cornée (dues à des lésions, des inflammations et des infections de la cornée) ou une opération des yeux (par exemple pour le traitement de la cataracte) sont souvent à l’origine de l’astigmatisme. Des maladies oculaires telles que le kératocône (= une maladie inflammatoire de la cornée qui entraîne une déformation conique de la cornée) peuvent également provoquer un astigmatisme irrégulier. Toutefois, ceci est plutôt rare.
En cas de suspicion de la présence d’un astigmatisme, l’ophtalmologue peut le déterminer à l’aide de différentes méthodes et étapes d’examen. La nature et l’étendue de l’astigmatisme peuvent aussi être précisées au cours de ces examens.
Détail des étapes de l’examen :
La réfraction objective : une image infrarouge est projetée sur le fond de l’œil du patient et l’on détermine si l’image est nette. Si ce n’est pas le cas, différentes lentilles sont placées en amont, jusqu’à ce que l’image soit nette. Ceci permet au médecin de tirer des conclusions quant au type de défaut visuel.
L’ophtalmométrie : s’il est évident qu’il s’agit d’un astigmatisme, il est alors possible de mesurer plus précisément la cornée et de déterminer plus précisément l’astigmatisme. Ceci se fait par exemple à l’aide d’un ophtalmomètre. Cet appareil rappelle de loin un microscope et projette une croix creuse et une croix à barres sur la cornée de la personne affectée : sur une cornée de forme idéale, les deux croix seraient placées exactement l’une au-dessus de l’autre. En cas d’astigmatisme, en revanche, les croix se déplacent l’une par rapport à l’autre, d’autant plus que l’astigmatisme est prononcé. Les valeurs du rayon de courbure et de l’indice de réfraction de la cornée peuvent ainsi être déterminées avec une grande précision.
La topographie de la cornée : en présence d’un astigmatisme irrégulier, l’ophtalmomètre atteint toutefois ses limites. Un appareil commandé par ordinateur (appelé kératographe) est utilisé pour analyser l’indice de réfraction de toute la surface cornéenne. Cet examen fournit les données les plus précises sur le type et l’ampleur de l’astigmatisme.
La réfraction subjective : lorsque l’astigmatisme a été spécifié à l’aide de différents instruments, vient ensuite ce que l’on appelle la réfraction subjective. La collaboration active du patient et de la patiente est ici requise : pendant que la patiente ou le patient regarde des tableaux optométriques, l’ophtalmologue lui tient successivement différentes aides visuelles devant les yeux. La patiente ou le patient doit alors indiquer avec quelle aide visuelle elle ou il voit le mieux les tableaux optométriques. Une fois cette question résolue, plus rien ne s’oppose au traitement de l’astigmatisme.
Lorsque l’angle et le défaut de réfraction d’une courbure de la cornée sont connus, on peut essayer de compenser la déficience visuelle à l’aide d’aides visuelles appropriées. La chirurgie et la greffe de la cornée sont d’autres possibilités de traitement.
Dans la plupart des cas, des lunettes munies de verres à biseau cylindrique (verres cylindriques) ou des lentilles de contact permettent de corriger l’astigmatisme.
Le type de lentilles de contact compatible avec un astigmatisme dépend en outre des conditions individuelles. Les lentilles de contact rigides sont souvent un bon choix en cas d’astigmatisme avec un léger défaut de réfraction. Sous les lentilles rigides se forme un film lacrymal qui compense automatiquement l’astigmatisme. Des lentilles de contact souples et bombées en conséquence peuvent également corriger un astigmatisme. Il s’agit alors de lentilles de contact dites toriques, dont la forme diffère de celle des lentilles conventionnelles.
Dans certains cas, il est également possible de faire traiter l’astigmatisme au laser. Le faisceau lumineux brûlant élimine les irrégularités de la cornée et crée ainsi une surface homogène. Toutefois, c’est l’ophtalmologue traitant qui décide si un procédé au laser peut être envisagé comme méthode thérapeutique chez un patient.
Une autre approche chirurgicale consiste à corriger l’astigmatisme par la pose d’un nouveau cristallin. La cornée n’est pas altérée; le cristallin est retiré et remplacé par un cristallin artificiel, appelé cristallin intraoculaire. Elle est conçue pour compenser au mieux l’astigmatisme. Toutefois, cette méthode n’est généralement utilisée qu’en cas d’astigmatisme très prononcé.
Cependant, dans de rares cas, ni les aides visuelles ni les procédés chirurgicaux cités plus haut ne sont utiles. En dernier recours, il reste la transplantation de cornée. La cornée déformée est retirée et une cornée intacte d’un donneur est implantée en remplacement.
Par rapport à la myopie ou à l’hypermétropie, l’astigmatisme est un défaut visuel compliqué qui n’est donc pas si facile à traiter. À cela s’ajoute le fait que les aides visuelles existantes n’offrent pas un résultat satisfaisant à 100 %.
Normalement, l’astigmatisme ne progresse pas, il reste constant. Le kératocône (maladie inflammatoire de la cornée qui entraîne une déformation conique de la cornée) fait exception : dans cette variante, l’astigmatisme ne cesse de s’aggraver.
En présence d’un astigmatisme, il est donc indispensable de consulter régulièrement l’ophtalmologue et de respecter tous les rendez-vous nécessaires pour les examens de contrôle.
La cornée désigne la partie antérieure du globe oculaire située devant la pupille. Elle a une forme légèrement ovale, un peu plus petite qu’une pièce de 1 centime et une épaisseur d’environ un demi-millimètre. Comme elle repose sur le globe oculaire rond, elle est elle-même sphérique, comme une lentille de contact. Lorsqu’un œil est en bonne santé, la cornée, associée au cristallin, concentre les rayons lumineux parallèles et les focalise sur un seul point de la rétine, appelé point focal. Ceci permet une vision nette.
Les enfants doivent avoir une vision nette pour que leur acuité visuelle se développe pleinement et que leur cerveau puisse apprendre à percevoir correctement. Sinon, même des aides visuelles ne seront plus utiles par la suite, car le cerveau n’est pas en mesure de traiter correctement les informations de la rétine. C’est pourquoi il est absolument nécessaire de détecter à temps un défaut visuel tel qu’un astigmatisme chez l’enfant et de le faire traiter. Outre les lunettes, les lentilles de contact peuvent également constituer une aide visuelle appropriée pour les enfants.
Dans de très rares cas, l’astigmatisme peut légèrement s’améliorer. En règle générale, toutefois, l’astigmatisme ne disparaît pas. En présence d’un astigmatisme, un contrôle régulier de l’acuité visuelle est très important, car d’autres déficiences visuelles – comme la myopie – peuvent s’y ajouter, qui changent encore souvent au fil du temps.
Dès que l’astigmatisme est égal ou supérieur à 0,75 dioptrie, il doit être compensé par des lunettes et/ou des lentilles de contact. Si l’astigmatisme est supérieur à 2,25 dioptries, on parle d’astigmatisme plus prononcé.
