Hyperactivité thyroïdienne (hyperthyroïdie)

Chez les personnes souffrant d’une hyperactivité thyroïdienne (hyperthyroïdie), la thyroïde produit des quantités excessives d’hormones thyroïdiennes triiodothyronine (T3) et thyroxine (T4). Cette surproduction d’hormones thyroïdiennes accélère les processus métaboliques dans l’organisme. L’hyperthyroïdie est principalement diagnostiquée chez les femmes et les personnes âgées.

L’augmentation de la production d’hormones thyroïdiennes se traduit par un taux trop bas de l’hormone de régulation TSH et une augmentation simultanée des taux de l’une ou des deux hormones thyroïdiennes T3 et T4. En revanche, une hyperactivité débutante (hyperthyroïdie latente) est observée lorsque seule la TSH est diminuée, mais que les valeurs de T3 et T4 restent dans la plage normale.

Symptômes

Causes

Diagnostic

Traitement

Suivi

FAQ

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Symptômes

Une hyperthyroïdie se manifeste par de nombreux symptômes, parmi lesquels :

Hypertrophie de la thyroïde (goitre)
Agitation
Nervosité
Irritabilité ou sautes d’humeur
Palpitations ou accélération du rythme cardiaque (battements cardiaques rapides)
Augmentation de la pression artérielle
Soif accrue
Transpiration accrue
Peau chaude et humide
Hypersensibilité à la chaleur
Diarrhée, parfois vomissements
Perte de poids, même sans manger plus
Perte des cheveux
Faiblesse musculaire, douleurs musculaires, perte de tonus musculaire
Tremblements
Chez les femmes : Troubles menstruels

Causes

L’augmentation de la production d’hormones thyroïdiennes par des nodules individuels (adénome autonome) ou par la thyroïde elle-même peut avoir plusieurs causes, notamment les suivantes :

Maladie de Basedow (le système immunitaire produit des auto-anticorps dirigés contre la thyroïde)
Autonomie fonctionnelle thyroïdienne (la thyroïde augmente d’elle-même la production d’hormones)
Cancer de la thyroïde
Inflammation de la thyroïde (thyroïdite)
Consommation excessive d’iode

Diagnostic

En cas de suspicion d’hyperthyroïdie, le médecin traitant commence par recueillir les antécédents médicaux (anamnèse) du patient et pose des questions sur d’éventuelles maladies de la thyroïde au sein de la famille ou sur le comportement alimentaire. Cet interrogatoire est suivi d’un examen physique incluant, entre autres, une palpation du cou.

Habituellement, une analyse de sang est réalisée après un examen physique pour mesurer les taux d’hormones thyroïdiennes T3 et T4 et de TSH (hormone stimulant la thyroïde) : en cas d’hyperthyroïdie, les taux de TSH sont abaissés, mais les taux de T3 et T4 augmentent.

Pour poser le diagnostic, le médecin peut en outre prescrire les examens suivants :

une échographie (imagerie par ultrasons),
une analyse d’urine pour détecter un apport excessif en iode,
une scintigraphie thyroïdienne (pour examiner plus en détail le fonctionnement de la thyroïde),
une biopsie à l’aiguille fine pour prélever un échantillon de tissu.

Traitement

Les personnes touchées ne doivent pas prendre à la légère le diagnostic d’hyperthyroïdie, car il s’agit d’une maladie sérieuse, qui doit être traitée par un médecin spécialiste en médecine interne ou un endocrinologue.

En principe, les traitements suivants sont à la disposition des médecins (toujours en fonction de la sévérité de l’hyperthyroïdie, de l’âge et de l’état général du patient) :

Traitement médicamenteux utilisant des « inhibiteurs thyroïdiens » (thyréostatiques) : ces médicaments réduisent le nombre d’hormones thyroïdiennes circulant dans le sang. Pendant ce traitement, il est nécessaire de contrôler régulièrement les numérations sanguines du patient afin de vérifier si les médicaments ont l’effet souhaité.
Traitement à l’iode radioactif : le patient reçoit de l’iode radioactif qui est stocké dans la thyroïde. Les cellules qui produisent davantage d’hormones thyroïdiennes en absorbent une grande partie. Lorsque l’iode radioactif se dégrade, il émet des rayons qui détruisent ces cellules, entraînant une diminution de la production d’hormones.
Ablation chirurgicale totale ou partielle de la thyroïde.
Administration de médicaments pour soulager les symptômes de l’hyperthyroïdie.

En outre, comme l’alimentation joue un rôle important dans l’hyperthyroïdie (la plupart des patients perdent beaucoup de poids en raison d’un métabolisme accéléré), il est important de consommer suffisamment de calories tout en mangeant de manière équilibrée et variée. C’est pourquoi il est recommandé d’établir un régime alimentaire personnalisé avec le médecin traitant.

De plus, les patients souffrant d’hyperthyroïdie doivent éviter tout excès d’iode.

Suivi

La plupart des maladies de la thyroïde doivent être contrôlées tout au long de la vie ; nombre d’entre elles nécessitent même un traitement à vie. La fréquence et la nature des contrôles dépendent du diagnostic et sont déterminées au cas par cas.

FAQ

Comment se manifeste une hyperthyroïdie à un âge avancé ?

Chez les personnes âgées, une hyperactivité thyroïdienne se manifeste en général différemment de celle observée chez les personnes plus jeunes : de nombreux symptômes typiques peuvent être absents et les symptômes existants sont pour la plupart moins prononcés.

Que se passe-t-il en cas de diabète sucré associé à une hyperthyroïdie ?

Si un patient présentant une hyperthyroïdie est également atteint d’un diabète sucré, cela a un effet supplémentaire sur son organisme : les cellules ne réagissent plus aussi bien à l’insuline (hormone du pancréas qui régule le taux de sucre dans le sang) et absorbent donc moins de sucre (glucose) sanguin, ce qui augmente la résistance à l’insuline chez les personnes diabétiques. Dans le même temps, l’hyperthyroïdie stimule la libération de sucre par le foie. Conséquences : le taux de sucre sanguin augmente et le patient souffrant d’hyperthyroïdie non traitée a besoin de plus d’insuline que d’habitude.

Comment l’hyperthyroïdie est-elle classée ?

Une hyperthyroïdie est classée en fonction de son degré de sévérité :

Une hyperthyroïdie latente est une hyperthyroïdie au stade précoce : les taux sanguins de T3 et T4 sont normaux, mais la TSH est plus basse.
Une hyperthyroïdie manifeste est une hyperthyroïdie persistante accompagnée de symptômes plus ou moins prononcés.
Lorsqu’il y a un excès important d’hormones thyroïdiennes, une thyrotoxicose se développe et peut, dans le pire des cas, conduire à une crise thyrotoxique potentiellement mortelle. Une crise thyrotoxique est une urgence médicale nécessitant des soins intensifs immédiats.