Glaucome

Causes

La cause la plus fréquente du glaucome est une pression intraoculaire trop élevée. La pression intraoculaire s’exerce dans les chambres de l’œil, entre la cornée et le cristallin. Celles-ci contiennent en effet un liquide, appelé humeur aqueuse, qui est produit à l’intérieur de l’œil lui-même. Il s’écoule continuellement de la chambre postérieure dans la chambre antérieure, puis en ressort par un canal très étroit. Cette circulation assure une pression constante dans l’œil sain.

Si l’humeur aqueuse ne peut plus s’écouler correctement, elle s’accumule, ce qui entraîne une augmentation de la pression intraoculaire. Ce processus retentit sur le nerf optique et risque d’entraîner la mort des cellules nerveuses. La capacité de résistance du nerf optique détermine si l’augmentation de la pression intraoculaire entraîne ou non des lésions.

Heureusement, seule une partie des personnes atteintes d’une pression intraoculaire élevée présentent un nerf optique vulnérable aux lésions. Toutefois, lorsque l’écoulement de l’humeur aqueuse est complètement bloqué (glaucome à angle fermé), la pression intraoculaire augmente fortement de manière très soudaine.

La pression intraoculaire est mesurée en mmHg (millimètres de mercure). Il s’agit de la même unité de mesure que celle utilisée pour mesurer la tension artérielle. La pression intraoculaire chez un individu en bonne santé est comprise entre 10 et 21 mmHg. Toutefois, la pression intraoculaire dans le glaucome n’est pas toujours supérieure à la normale. Ainsi, près de la moitié des personnes atteintes de glaucome présentent une lésion du nerf optique, mais pas d’augmentation de la pression intraoculaire. En ophtalmologie, cette forme de glaucome est appelée « glaucome à pression normale », car on suppose que la pression intraoculaire normale est déjà trop élevée chez les personnes touchées.

Une mauvaise irrigation du nerf optique peut également être à l’origine de la survenue d’un glaucome. Dans ce cas, les cellules nerveuses ont un apport insuffisant en oxygène et en nutriments. En outre, le glaucome peut aussi être la conséquence d’inflammations, de blessures et de maladies vasculaires. Les spécialistes parlent alors de glaucome secondaire. Il arrive même très rarement que le glaucome soit congénital.

Par ailleurs, un âge avancé, des antécédents familiaux, une myopie sévère et un diabète sucré augmentent le risque de glaucome.

Traitements

Traitements conservateurs

La réduction à long terme de la pression intraoculaire peut aider à retarder ou à stopper la perte progressive de la vision. Toutefois, le glaucome ne peut pas être complètement guéri, car les lésions déjà apparues au niveau du nerf optique sont irréversibles. En cas de glaucome, la pression intraoculaire est généralement traitée à l’aide de collyres. Le collyre est instillé une ou plusieurs fois par jour selon la préparation.

Des examens de contrôle réguliers au cabinet d’ophtalmologie sont également importants. Ils sont proposés environ une à trois fois par an (selon le stade de progression du glaucome).

Traitement au laser ou chirurgie

Si les médicaments prescrits ne suffisent plus ou sont mal tolérés, il est possible d’envisager un traitement au laser ou une intervention chirurgicale (chirurgie micro-invasive du glaucome).

Si vous devez subir une chirurgie du glaucome, votre ophtalmologue vous proposera la méthode chirurgicale qu’il juge la plus appropriée pour maintenir votre acuité visuelle aussi longtemps que possible et répondre au mieux à la situation actuelle. Une chirurgie du glaucome ne peut ni l’éliminer, ni améliorer la fonction visuelle. L’objectif de la chirurgie micro-invasive du glaucome est de réduire la pression intraoculaire en créant un canal de drainage alternatif afin de ralentir la progression de la maladie, voire de l’arrêter.

Traitements chirurgicaux

1. La chirurgie filtrante consiste à poser un canal de drainage entre la chambre antérieure de l’œil et la sclère (qui enveloppe le globe oculaire jusqu’au bord de la cornée) ou l’espace sous-conjonctival, c’est-à-dire sous la conjonctive. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’utiliser des dispositifs mécaniques, c’est-à-dire des implants, ou des produits chimiques pour faciliter la filtration. Dans le cadre de la chirurgie filtrante, le chirurgien dispose cette fois encore de deux méthodes pour réduire la pression intraoculaire : La trabéculectomie consiste à pratiquer une perforation dans le trabéculum (situé au niveau de l’angle de la chambre de l’œil et principale voie d’évacuation de l’humeur aqueuse ; c’est un tissu lâche d’aspect spongieux au microscope), ce qui nécessite l’ouverture de l’œil au cours de l’intervention. Dans la sclérectomie, en revanche, la paroi externe de l’œil est amincie dans une « fenêtre » circonscrite (non pas à la surface, mais dans la profondeur de l’œil) de sorte que l’humeur aqueuse s’écoule plus facilement de l’œil via la membrane très fine.
    

2. Technique de l’implant de Baerveldt : elle consiste à ouvrir la sclère de l’œil pour y insérer un implant dit de Baerveldt. Il s’agit d’un tube en silicone qui permet d’évacuer l’humeur aqueuse de la chambre antérieure (partie de l’œil située entre la cornée et l’iris) dans l’orbite située derrière de l’œil. Le tube est relié à une plaque, également en silicone, qui est bombée de manière à pouvoir être facilement fixée sur le globe oculaire. Cette plaque est fixée derrière l’œil. Cela permet d’évacuer l’humeur aqueuse dans l’orbite et de réduire ainsi la pression intraoculaire.
    
3. La troisième possibilité fait également appel à un implant, à savoir le système eyeWatch, premier système réglable au monde pour le traitement du glaucome. Le système fonctionne comme un interrupteur réglable non invasif. L’implant eyeWatch en est la pièce maîtresse. Il s’agit d’un dispositif microscopique qui peut être implanté directement dans l’œil. Il est comparable à un minuscule robinet équipé d’une commande à distance par disque magnétique. Dans le traitement du glaucome réfractaire (résistant, non sensible aux traitements), il permet de contrôler la quantité d’humeur aqueuse dans l’œil atteint par le glaucome.

Attention : un glaucome aigu doit être traité rapidement afin d’éviter une lésion du nerf optique. En cas de symptômes tels que des troubles visuels aigus ou des douleurs oculaires, il est donc important de se rendre immédiatement chez le médecin ou à l’hôpital.