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Le rachis cervical comprend toutes les vertèbres situées entre le rachis thoracique et la tête. Les disques intervertébraux entre les os assurent la mobilité du rachis cervical.
En cas de hernie discale, l’enveloppe des disques intervertébraux se déchire.
Le noyau gélatineux s’échappe par la déchirure et appuie sur les nerfs rachidiens voisins et la moelle épinière. Cette pression cause différents troubles douloureux.
La hernie discale cervicale est rare et se traite généralement par des mesures conservatrices.
Les symptômes typiques d’une hernie discale cervicale sont les douleurs à la nuque, aux épaules ou au bras, ainsi qu’une sensation d’engourdissement ou de fourmillement dans la main et le bras. On observe une grande diversité des troubles. Les douleurs peuvent être sourdes, mais aussi à type de brûlures.
Si la hernie discale se produit en direction du canal rachidien, elle peut provoquer une compression de la moelle épinière. Il en résulte des troubles de la marche et de la sensibilité dans les jambes. Certains patients rapportent aussi une faiblesse et un trouble de la coordination.
Les disques intervertébraux se modifient avec l’âge et perdent en élasticité et en flexibilité. Ainsi, les hernies discales sont une conséquence de l’usure du rachis. Le processus d’usure débute dès l’âge de 20 ans. La plupart des maladies se déclarent entre 40 et 45 ans.
Un travail contraignant physiquement, une sollicitation incorrecte ou une mauvaise posture favorisent le processus d’usure.
Pour vérifier s’il s’agit d’une hernie discale cervicale, le médecin examine la nuque, les bras ainsi que les jambes de la personne affectée. L’examen sert à tester l’amplitude de mouvement et la flexibilité de la nuque. Il convient également d’examiner la présence de signes d’atteinte des racines nerveuses. Un examen du rachis cervical est ensuite effectué par imagerie par résonance magnétique (IRM) ou radiographie.
Le traitement d’une hernie discale est d’abord conservateur. Il se compose de médicaments antidouleurs, du ménagement et du déchargement physique ainsi que d’une physiothérapie.
Si les douleurs persistent, une infiltration des racines nerveuses peut procurer un soulagement des symptômes. Au scanner ou sous fluoroscopie, un anti-inflammatoire (cortisone) et un anesthésique local (lidocaïne) sont administrés directement dans la vertèbre du patient.
Si le traitement conservateur ne permet pas d’apporter une amélioration, la hernie discale cervicale est opérée. Une compression considérable de la moelle épinière, l’apparition d’une paralysie ou l’incontinence de la patiente ou du patient constituent également des motifs d’intervention.
Il existe différentes méthodes chirurgicales selon l’emplacement de la hernie discale. Souvent, le nettoyage ou l’ablation chirurgicale du noyau gélatineux qui s’est échappé suffit à supprimer la pression sur les nerfs. Cependant, lorsqu’il est impossible de conserver le disque intervertébral endommagé, il faut le remplacer par du matériel osseux autologue ou un disque artificiel. Le remplacement par du matériel osseux autologue a pour effet de « bloquer » le segment atteint et de limiter de ce fait la mobilité du rachis cervical. L’utilisation d’une prothèse de disque intervertébral permet de conserver la mobilité du rachis cervical.
Il est recommandé de porter une minerve souple pendant quatre à six semaines après l’opération. Cette minerve prévient les mouvements incontrôlés. La physiothérapie débute après l’hospitalisation afin de stabiliser le rachis cervical. La patiente ou le patient peut reprendre une vie normale au bout de six semaines. Les efforts physiques intenses sont à proscrire pendant une période prescrite par le médecin.
Tout dépend de la sévérité de la hernie discale et de son traitement. En cas de traitements conservateurs, les troubles devraient avoir disparu au bout de six à huit semaines. Après une opération réussie, on escompte en principe une disparition immédiate des atteintes neurologiques ainsi qu’une amélioration significative des douleurs après deux mois environ.
