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L’ostéoporose est une maladie osseuse insidieuse qui touche près d’un demi-million de personnes rien qu’en Suisse. Avec l’âge, la substance osseuse diminue dans tout l’organisme. On parle alors dans le langage populaire de « perte osseuse ». Les os deviennent poreux et ont tendance à se fracturer spontanément, ce qui peut aussi arriver dans la région du rachis.
Il n’existe pas de signes caractéristiques de l’ostéoporose. La maladie progresse le plus souvent subrepticement, jusqu’aux premières fractures osseuses. Des douleurs sourdes au dos se manifestent souvent lors d’une fracture spontanée de vertèbres. Pour lutter contre la douleur, on adopte souvent une posture compensatoire, et on sollicite mal les muscles du dos. Une perte visible de la taille du corps peut aussi être due à l’effondrement des vertèbres.
On distingue l’ostéoporose primaire et l’ostéoporose secondaire. La première est la plus fréquente et la conséquence des processus de transformation du corps humain dus à l’âge. Elle touche majoritairement les femmes. L’ostéoporose secondaire est rare. Elle est liée à d’autres pathologies et traitements médicamenteux (effets indésirables).
L’ostéoporose primaire repose sur un trouble du métabolisme osseux. En conséquence, la quantité d’os dégradée est plus importante que la quantité produite. Ce phénomène est également lié aux changements hormonaux et en particulier à la carence en œstrogènes, raison pour laquelle les femmes sont particulièrement touchées après la ménopause. L’ostéoporose est aussi favorisée par les facteurs suivants :
La présence et le stade d’avancement de l’ostéoporose sont déterminés à l’aide d’une densitométrie osseuse afin de déterminer le score T. Il s’agit d’une valeur de référence définie par l’OMS comme l’écart par rapport à la densité osseuse une personne saine âgée de 30 ans Si la valeur est inférieure à -2,5, on parle d’ostéoporose. Une double absorptiométrie à rayons X (DXA) est en outre effectuée. Cet examen consiste à mesurer la teneur en sels minéraux des os par radiographie. La DXA est pratiquée sur le rachis lombaire et les os de la hanche. On effectue aussi des radiographies pour diagnostiquer d’éventuelles fractures osseuses.
Malheureusement, l’ostéoporose ne se guérit pas. Un mode de vie adapté et certains médicaments peuvent retarder l’évolution de la maladie et soulager les douleurs. Pendant le traitement, il convient de s’assurer que l’apport en vitamines et en substances minérales - en particulier en vitamine D et en calcium - est suffisant. Il est important aussi d’avoir une alimentation équilibrée, riche en calcium et en protéines, de faire suffisamment d’exercice et de prévoir un renforcement ciblé. Le sport favorise le métabolisme osseux et consolide les os. Les activités sportives qui n’impliquent pas un risque de chute accru, parmi lesquelles la marche nordique, les ballades ou la randonnée, sont idéales à un âge avancé, en prévention de l’ostéoporose.
La fixation des fractures de vertèbres se fait à l’aide d’un ciment de renforcement. On procède le plus souvent à une cyphoplastie ou à une vertébroplastie. Du ciment osseux est injecté dans les vertèbres fracturées par de fines incisions dans le dos. Les patients peuvent bouger et solliciter le dos immédiatement après l’opération. Les douleurs disparaissent rapidement et autorisent un retour à la vie normale.
Une stabilisation par chirurgie ouverte s’avère nécessaire si une fracture vertébrale sévère a conduit à un rétrécissement nerveux ou à une déformation d’un segment du rachis. Dans ce cas, il faut parfois aussi placer un espaceur et redresser le segment de rachis déformé à l’aide de vis et de tiges.
Il convient d’éviter les aliments ayant une teneur élevée en phosphate. Il s’agit surtout de produits manufacturés. Il faut également réduire la consommation d’alcool et de boissons contenant de la caféine et de la théine, car ces dernières aident à décomposer le calcium au lieu de le synthétiser.
Un mode de vie sain est essentiel pour prévenir l’ostéoporose ou son évolution. Notamment en privilégiant une alimentation riche en calcium et une faible consommation d’alcool, en arrêtant de fumer et en faisant beaucoup d’exercice physique.
