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Les tumeurs spinales sont des néoplasmes du rachis. Elles peuvent être bénignes ou malignes et apparaissent principalement dans la moelle épinière ou sur les vertèbres.
Il arrive aussi que des tumeurs spinales soient issues d’autres parties de la colonne vertébrale, par exemple des racines nerveuses ou de la dure-mère (membrane de la moelle épinière). La majorité des tumeurs du rachis sont toutefois des métastases de carcinomes situés en dehors de la colonne vertébrale mais qui se greffent sur le rachis ou s’y développent. Les tumeurs primaires peuvent être implantées dans le sein, la prostate ou les poumons.
Les métastases du rachis surviennent chez environ 10 pour cent de toutes les patientes ou de tous les patients atteints d’un cancer. Les hommes sont plus fréquemment touchés que les femmes.
Les symptômes peuvent être très variés. Lorsque les métastases du rachis s’étendent aux racines nerveuses et au bouquet de nerfs du canal rachidien, des douleurs et des restrictions motrices et fonctionnelles autonomes peuvent survenir. Les douleurs peuvent se manifester directement au niveau du segment du rachis affecté (douleur locale) ou à proximité, p. ex. dans la cage thoracique ou les bras. En cas de restrictions fonctionnelles motrices, la force diminue dans les bras et les jambes. Une paralysie peut aussi apparaître.
Les défaillances autonomes comprennent l’impuissance, les troubles de la miction et de la fonction intestinale. Si les métastases compriment fortement la moelle épinière, ce trouble de la sensibilité entraîne aussi une sensation d’engourdissement ou de fourmillement.
Environ 50 pour cent de toutes les tumeurs spinales sont des métastases et affectent les corps vertébraux osseux. Les métastases sont en lien avec différentes formes de cancers, notamment des reins, du sein, de la prostate ou des poumons. L’origine de nombreuses tumeurs spinales primaires reste indéfinie.
Différents examens physiques sont réalisés pour pouvoir choisir le traitement adapté.
Si de plus en plus de symptômes indiquent la présence de métastases sur le rachis, différentes méthodes d’imagerie sont utilisées afin de confirmer ou d’infirmer la suspicion. L’imagerie par résonance magnétique ou IRM permet de faire la distinction entre métastases du rachis et d’autres pathologies. La tomographie assistée par ordinateur ou CT-scan donne un aperçu détaillé des structures osseuses. Un agent de contraste est utilisé pendant le scanner pour mieux mettre en évidence la tumeur ou les métastases. L’interprétation de l’IRM ou du CT-scan permet de se faire une idée sur les métastases et le tableau clinique.
Les tumeurs spinales sont divisées en trois groupes :
Malheureusement, les métastases des vertèbres sont souvent détectées très tard, car aucun symptôme n’est décelable au départ. Il faut procéder rapidement au traitement après le diagnostic pour éviter une infestation de la moelle épinière.
Dans le traitement de tumeurs spinales et de métastases, il est important de supprimer les cellules cancéreuses des structures infestées et de préserver autant que possible le tissu de la moelle épinière et des racines nerveuses.
Le type de traitement dépend de la situation et de la taille de la tumeur ou des métastases. Avant de pratiquer une opération, des traitements oncologiques et radio-oncologiques sont envisagés et menés, le cas échéant. L’objectif de ces traitements préalables est, par exemple, de circonscrire la croissance des métastases ou de réduire la tumeur.
L’intervention chirurgicale peut être mini-invasive à maxi-invasive. Pendant l’opération, la fonction des nerfs et de la moelle épinière est sous surveillance constante afin d’éviter toute lésion. Dans le cas où l’emplacement de la tumeur engendre une instabilité du rachis, des systèmes de stabilisation spéciaux sont utilisés.
Les traitements ultérieurs sont définis au cas par cas : ils dépendent d’une part de la rééducation nécessaire après l’intervention et d’autre part des mesures d’accompagnement prévues et conditionnées par la thérapie oncologique, comme la chimiothérapie ou les rayonnements.
Les patientes et les patients rapportent des douleurs seulement locales ou dans l’ensemble de la colonne vertébrale : elles peuvent être sourdes et durables mais aussi intenses et ponctuelles. Il peut y avoir des symptômes associés, tels que paralysie ou trouble de la sensibilité.
Différents examens médicaux sont réalisés en cas de suspicion de métastases. Une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomographie assistée par ordinateur (CT-scan), entre autres, produisent les preuves nécessaires pour décider des mesures de traitement à mettre en œuvre.
