Le cancer de la thyroïde (carcinome thyroïdien) survient lorsque plusieurs cellules de la thyroïde « dégénèrent ». En d’autres termes, ces cellules se transforment en cellules cancéreuses à la suite de modifications génétiques et se multiplient de manière incontrôlée. De cette façon, les cellules cancéreuses se substituent aux cellules saines. En outre, les cellules cancéreuses sont souvent incapables de conserver leur fonction initiale, c’est-à-dire la production d’hormones thyroïdiennes.
En règle générale, les maladies de la thyroïde sont très fréquentes. En revanche, le cancer de la thyroïde est rare, les femmes étant trois fois plus touchées que les hommes.
Un grand nombre de personnes souffrent de nodules thyroïdiens. Heureusement, la plupart du temps, il ne s’agit pas d’un cancer de la thyroïde, mais d’une anomalie tissulaire bénigne. Bien que ces nodules se développent de manière incontrôlée et doivent donc également être traités, ils ne pénètrent pas dans les tissus environnants, contrairement au cancer de la thyroïde.
Dans la thyroïde, on trouve différents types de cellules dotées de fonctions différentes. Dans le cas du cancer de la thyroïde, il est donc nécessaire de différencier le type de cellule à l’origine de la tumeur et la façon dont celle-ci évolue, afin de pouvoir classer le cancer de la thyroïde dans l’un des quatre types.
Les carcinomes papillaires, vésiculaires et anaplasiques de la thyroïde proviennent des cellules thyroïdiennes productrices d’hormones, appelées thyréocytes. En revanche, le carcinome thyroïdien médullaire provient d’un type de cellule situé dans la thyroïde (cellules C).
Les symptômes d’un cancer de la thyroïde sont peu perceptibles au stade précoce de la maladie, mais ne se manifestent que lorsque la tumeur appuie par exemple sur la trachée et l’œsophage ou commence à endommager les voies nerveuses adjacentes.
Signes possibles d’un cancer de la thyroïde :
Causes du cancer de la thyroïde (liste non exhaustive) :
En cas de suspicion de cancer de la thyroïde, le médecin posera d’abord au patient des questions sur ses antécédents médicaux (anamnèse), puis procédera à un examen physique. Pour ce faire, le médecin commence par palper attentivement la thyroïde, la région du cou et les ganglions lymphatiques afin de détecter d’éventuelles anomalies. Ensuite, une analyse de sang est normalement effectuée pour mesurer les taux des hormones thyroïdiennes T3 et T4 et de l’hormone TSH (hormone stimulant la thyroïde).
Aux fins du diagnostic, le médecin peut en outre prescrire :
Le traitement du cancer de la thyroïde dépend à la fois du type dont il s’agit et du stade de progression du cancer.
En principe, l’éventail des options thérapeutiques comprend :
Afin de détecter le plus tôt possible la réapparition du cancer de la thyroïde après la fin du traitement, un suivi à vie est recommandé aux patients atteints d’un cancer de la thyroïde. Il s’agit principalement d’échographies périodiques de la région du cou.
En outre, les valeurs biologiques, à savoir les différentes hormones synthétisées uniquement par la thyroïde, doivent être analysées régulièrement : si celles-ci sont à nouveau détectées dans l’organisme après l’ablation complète de la thyroïde, cela indique une reprise de la croissance tumorale (ces valeurs biologiques sont appelées marqueurs tumoraux).
Le cancer de la thyroïde peut en principe survenir à tout âge. Les femmes sont nettement plus touchées que les hommes. L’âge moyen de la maladie est de 55 ans pour les hommes et de 52 ans pour les femmes.
Un nouveau nodule à croissance rapide dans la thyroïde peut être un premier signe de cancer de la thyroïde. En outre, un examen médical est nécessaire si la thyroïde augmente de volume et si un goitre se forme ou continue de croître soudainement et semble plus dur à la palpation sur une partie ou sur la totalité de sa surface. Il en va de même pour un goitre apparaissant en quelques semaines ou quelques mois. Pour cette raison, il est recommandé de faire examiner par un médecin tout gonflement inhabituel de la gorge.