Cancer de la thyroïde (carcinome thyroïdien)

Le cancer de la thyroïde (carcinome thyroïdien) survient lorsque plusieurs cellules de la thyroïde « dégénèrent ». En d’autres termes, ces cellules se transforment en cellules cancéreuses à la suite de modifications génétiques et se multiplient de manière incontrôlée. De cette façon, les cellules cancéreuses se substituent aux cellules saines. En outre, les cellules cancéreuses sont souvent incapables de conserver leur fonction initiale, c’est-à-dire la production d’hormones thyroïdiennes.

En règle générale, les maladies de la thyroïde sont très fréquentes. En revanche, le cancer de la thyroïde est rare, les femmes étant trois fois plus touchées que les hommes.

Un grand nombre de personnes souffrent de nodules thyroïdiens. Heureusement, la plupart du temps, il ne s’agit pas d’un cancer de la thyroïde, mais d’une anomalie tissulaire bénigne. Bien que ces nodules se développent de manière incontrôlée et doivent donc également être traités, ils ne pénètrent pas dans les tissus environnants, contrairement au cancer de la thyroïde.

Symptômes

Causes

Diagnostic

Traitement

Suivi

FAQ

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Types de cellules

Dans la thyroïde, on trouve différents types de cellules dotées de fonctions différentes. Dans le cas du cancer de la thyroïde, il est donc nécessaire de différencier le type de cellule à l’origine de la tumeur et la façon dont celle-ci évolue, afin de pouvoir classer le cancer de la thyroïde dans l’un des quatre types.

Les carcinomes papillaires, vésiculaires et anaplasiques de la thyroïde proviennent des cellules thyroïdiennes productrices d’hormones, appelées thyréocytes. En revanche, le carcinome thyroïdien médullaire provient d’un type de cellule situé dans la thyroïde (cellules C).

Symptômes

Les symptômes d’un cancer de la thyroïde sont peu perceptibles au stade précoce de la maladie, mais ne se manifestent que lorsque la tumeur appuie par exemple sur la trachée et l’œsophage ou commence à endommager les voies nerveuses adjacentes.

Signes possibles d’un cancer de la thyroïde :

Enrouement persistant
Syndrome de Claude Bernard-Horner, qui survient à la suite de lésions des voies nerveuses ; la pupille de l’œil atteint est rétrécie, le globe oculaire est enfoncé et la paupière est tombante.
Difficultés respiratoires
Difficultés à avaler
Gonflement des ganglions lymphatiques au niveau du cou
Crampes musculaires ou troubles émotionnels
Diarrhée sévère
Gonflement asymétrique et rapide du cou

Causes

Causes du cancer de la thyroïde (liste non exhaustive) :

Rayonnements ionisants
Radiothérapie dans la région du cou
Prédisposition génétique ou
Carence en iode et augmentation concomitante de la TSH (hormone stimulant la thyroïde)

Diagnostic

En cas de suspicion de cancer de la thyroïde, le médecin posera d’abord au patient des questions sur ses antécédents médicaux (anamnèse), puis procédera à un examen physique. Pour ce faire, le médecin commence par palper attentivement la thyroïde, la région du cou et les ganglions lymphatiques afin de détecter d’éventuelles anomalies. Ensuite, une analyse de sang est normalement effectuée pour mesurer les taux des hormones thyroïdiennes T3 et T4 et de l’hormone TSH (hormone stimulant la thyroïde).

Aux fins du diagnostic, le médecin peut en outre prescrire :

une échographie (imagerie par ultrasons),
une scintigraphie thyroïdienne (procédé de médecine nucléaire permettant de visualiser l’activité métabolique et la circulation sanguine de la thyroïde à l’aide d’un traceur radioactif),
une biopsie à l’aiguille fine (BAF) (les nodules thyroïdiens sont ponctionnés à l’aide d’une fine aiguille creuse, sous guidage échographique, afin de prélever un échantillon de tissu),
une radiographie,
une tomodensitométrie (TDM),
une scintigraphie nucléaire et/ou
une radioscopie du larynx

Traitement

Le traitement du cancer de la thyroïde dépend à la fois du type dont il s’agit et du stade de progression du cancer.

En principe, l’éventail des options thérapeutiques comprend :

le traitement chirurgical : ablation chirurgicale partielle ou totale de la thyroïde (thyroïdectomie),
le traitement à l’iode radioactif : après la chirurgie, de l’iode radiomarqué est administré au patient afin de détruire les cellules thyroïdiennes productrices d’hormones,
la chimiothérapie et/ou
la radiothérapie.

Suivi

Afin de détecter le plus tôt possible la réapparition du cancer de la thyroïde après la fin du traitement, un suivi à vie est recommandé aux patients atteints d’un cancer de la thyroïde. Il s’agit principalement d’échographies périodiques de la région du cou.

En outre, les valeurs biologiques, à savoir les différentes hormones synthétisées uniquement par la thyroïde, doivent être analysées régulièrement : si celles-ci sont à nouveau détectées dans l’organisme après l’ablation complète de la thyroïde, cela indique une reprise de la croissance tumorale (ces valeurs biologiques sont appelées marqueurs tumoraux).

FAQ

À quel âge un cancer de la thyroïde peut-il survenir ?

Le cancer de la thyroïde peut en principe survenir à tout âge. Les femmes sont nettement plus touchées que les hommes. L’âge moyen de la maladie est de 55 ans pour les hommes et de 52 ans pour les femmes.

Quels sont les signes avant-coureurs du cancer de la thyroïde ?

Un nouveau nodule à croissance rapide dans la thyroïde peut être un premier signe de cancer de la thyroïde. En outre, un examen médical est nécessaire si la thyroïde augmente de volume et si un goitre se forme ou continue de croître soudainement et semble plus dur à la palpation sur une partie ou sur la totalité de sa surface. Il en va de même pour un goitre apparaissant en quelques semaines ou quelques mois. Pour cette raison, il est recommandé de faire examiner par un médecin tout gonflement inhabituel de la gorge.