Il cancro alla prostata è un tumore maligno della ghiandola prostatica maschile. Rispetto ad altri tipi di cancro, quello alla prostata si sviluppa molto lentamente. Ogni anno, circa 6.600 uomini in Svizzera sviluppano il cancro alla prostata, il che rende questo tipo di tumore il più comune negli uomini.
Il cancro alla prostata è il tumore più comune negli uomini di età superiore ai 50 anni. In genere si sviluppa lentamente e ci vogliono anni prima che si formino delle metastasi. L'età al momento della diagnosi è quindi fondamentale. Il cancro è lo sviluppo incontrollato di cellule che si diffondono nel tessuto circostante. Queste cellule possono anche migrare in altri organi. In questo caso, si parla di metastasi.
Il cancro alla prostata inizia generalmente nella parte esterna della ghiandola. Ecco perché le anomalie possono essere percepite per via rettale. Se non viene trattato, il cancro alla prostata può provocare gonfiore alle gambe a causa dell'ostruzione del drenaggio del liquido linfatico, dolore alle ossa, ma anche congestione renale e, infine, morte.
Non ci sono sintomi chiari che indichino una malattia della prostata. Di norma, i segni della malattia e i disturbi associati diventano evidenti solo quando la malattia è già molto avanzata. I sintomi possono essere molti e vari:
Quanto più precocemente viene individuato il tumore, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione del paziente. Per questo motivo, agli uomini di età superiore ai 45 anni si raccomanda di sottoporsi a regolari controlli urologici.
A tutt'oggi, la causa del cancro alla prostata non è chiaramente compresa. Tuttavia, sono noti i fattori che aumentano il rischio di sviluppare la malattia, tra cui la predisposizione familiare, l'età o le influenze ambientali come la dieta, le condizioni di vita e di lavoro.
Se un parente stretto soffre di cancro alla prostata, il rischio di sviluppare la malattia è molto alto. Il rischio raddoppia se il padre è affetto. Anche l'età gioca un ruolo. A partire dai 50 anni, il rischio di cancro alla prostata aumenta negli uomini. Ci sono anche fattori come il fumo o il consumo eccessivo di alcol che aumentano il rischio generale di cancro e possono quindi favorire il cancro alla prostata.
Nell'ambito dell'esame di screening, gli organi genitali esterni vengono prima esaminati con un esame di palpazione. Poi la prostata viene palpata attraverso il retto (il cosiddetto esame DRU, cioè l'esame rettale digitale, un metodo di esame rapido, semplice e indolore). Tuttavia, con questo esame è possibile individuare solo i tumori più grandi che si trovano sulla superficie della prostata.
Un'altra fase della diagnosi è la determinazione del valore del PSA. PSA significa antigene prostatico specifico, una proteina prodotta nella prostata. Le cellule cancerose producono molto più PSA rispetto alle cellule sane della prostata. Un livello elevato di PSA è quindi un'altra indicazione di cancro alla prostata. Tuttavia, il livello di PSA può essere influenzato da una serie di fattori. Questi fattori includono altre malattie, attività sportive o l'uso di farmaci. È quindi importante che tutte queste influenze siano prese in considerazione quando si valuta il valore del PSA.
L'unico modo per fare una diagnosi certa è prelevare un campione di tessuto (biopsia). La risonanza magnetica (MRI) è un passo importante per identificare con maggiore precisione l'area sospetta nella prostata. Con l'aiuto delle immagini scattate e della biopsia, possiamo determinare il grado del tumore, cioè l'aggressività del tumore (punteggio di Gleason), e quindi suggerire un trattamento appropriato.
Esistono due categorie molto diverse di cancro alla prostata: il cancro localizzato e localmente avanzato e il cancro metastatico, che si è già diffuso alle cellule di altri organi. Il cancro localizzato è curabile, quello avanzato è trattabile ma tende ad essere refrattario a lungo termine. Grazie allo screening, la maggior parte dei tumori di nuova diagnosi viene oggi individuata in fase precoce ed è quindi curabile.
Le terapie ormonali e le chemioterapie sono utilizzate per alcuni carcinomi prostatici o metastasi.
Se il tumore è meno aggressivo, non è palpabile e ha un valore di PSA basso, inizia la sorveglianza attiva del tumore. Il trattamento viene ritardato fino a quando il tumore non ha raggiunto una dimensione tale da rendere necessario un ulteriore trattamento. Durante la sorveglianza attiva, il paziente riceve un'assistenza medica intensiva e vengono eseguite biopsie della prostata a intervalli regolari per valutare lo stato del tumore.
L'obiettivo della radio-oncologia è quello di danneggiare le cellule tumorali in modo che queste non si diffondano più e, nel migliore dei casi, vengano completamente distrutte. La radio-oncologia può essere effettuata sia internamente che esternamente.
Cyberknife
La radioterapia esterna viene eseguita in regime ambulatoriale attraverso la pelle e utilizzando un acceleratore lineare, che irradia il carcinoma prostatico da diverse direzioni. Grazie al sistema CyberKnife, i tumori possono essere trattati con un grado di precisione estremamente elevato.
Brachiterapia
Nella brachiterapia, un elemento chimico radioattivo (chiamato radionuclide) viene inserito nella prostata spingendolo con degli aghi. L'intervento viene eseguito in anestesia spinale e si effettua in regime ambulatoriale o durante una breve degenza ospedaliera.
Ultrasuoni focalizzati ad alta intensità (in breve HiFU)
I tumori piccoli e meno aggressivi vengono trattati con l'aiuto degli ultrasuoni focalizzati ad alta intensità. Le onde degli ultrasuoni vengono dirette verso la parte malata della prostata per rimuovere il tessuto corrispondente senza intervento chirurgico. Il trattamento HiFU viene effettuato in aggiunta alla "sorveglianza attiva". In questo modo, è possibile scoprire esattamente l'effetto della terapia.
Il termine prostatectomia radicale viene utilizzato in medicina per descrivere l'asportazione completa della ghiandola prostatica. Si tratta di una procedura chirurgica di routine con l'obiettivo di estrarre completamente il carcinoma prostatico. Questo viene fatto utilizzando il robot chirurgico DaVinci®. Oltre alla capsula e alla vescicola seminale, durante questa operazione vengono rimossi anche i linfonodi.
La cura successiva comprende esami medici regolari per garantire che eventuali recidive vengano individuate in tempo. Nel 30 % di tutti gli uomini trattati, negli anni successivi si sviluppa un nuovo tumore o metastasi in altre parti del corpo.
Il trattamento di follow-up di solito inizia subito dopo il completamento del trattamento, o al massimo dopo tre mesi. I test del PSA vengono eseguiti a intervalli regolari. Se il livello di PSA aumenta, nel corso del trattamento di follow-up si eseguono nuovamente gli stessi esami dell'esame di screening.
Poiché non è ancora chiaro quali siano le cause del cancro alla prostata, non esistono misure che possano essere adottate per prevenire attivamente il cancro alla prostata. Uno stile di vita sano, evitando alcol e nicotina e sottoponendosi a regolari controlli medici, può contribuire a ridurre il rischio di cancro alla prostata.
Gli effetti collaterali possono verificarsi soprattutto nel corso della rimozione completa della prostata (la cosiddetta prostatectomia radicale). Questi includono l'incontinenza urinaria, la disfunzione erettile, l'impotenza o l'infertilità.
