Stella verde (glaucoma)

Cause

La causa più comune di insorgenza di un glaucoma è una pressione intraoculare troppo elevata. La pressione intraoculare si forma nelle camere oculari situate tra la cornea e il cristallino. In queste camere c’è un liquido, il cosiddetto umore acqueo, che si forma nell’occhio stesso. Esso fluisce continuamente dalla camera oculare posteriore a quella anteriore e da lì all’esterno attraverso un canale molto sottile. Questo sistema circolatorio assicura una pressione costante nell’occhio sano.

Se l’umore acqueo non può più defluire correttamente, comincia ad accumularsi con conseguente aumento della pressione intraoculare. Questo processo danneggia il nervo ottico e le cellule nervose possono anche morire. La resistenza del nervo ottico determina se l’aumento della pressione intraoculare causa o meno danni.

Fortunatamente, solo in una certa percentuale di persone con pressione intraoculare elevata, il nervo ottico è così vulnerabile da poter essere danneggiato. Tuttavia, se l’umore acqueo non defluisce più, la pressione intraoculare aumenta improvvisamente in maniera eccessiva; nei casi in cui il deflusso dell’umore acqueo è completamente bloccato si parla di glaucoma ad angolo chiuso.

La pressione intraoculare è misurata in mmHg (colonna millimetrica di mercurio), la stessa unità di misura utilizzata per la misurazione della pressione sanguina. La pressione intraoculare «sana» è compresa tra 10 e 21 mmHg. Tuttavia, in caso di glaucoma, la pressione intraoculare non è sempre superiore ai valori normali. In quasi la metà di tutte le persone affette da glaucoma può essere riscontrato un danno al nervo ottico, ma non un aumento della pressione intraoculare. In medicina questa forma di glaucoma viene chiamata «glaucoma a pressione normale», perché si ritiene che la pressione intraoculare normale sia già troppo elevata per le persone colpite.

Anche la scarsa circolazione sanguigna del nervo ottico può essere una causa di insorgenza di un glaucoma. In questo caso, le cellule nervose non vengono rifornite a sufficienza di ossigeno e sostanze nutritive. Inoltre il glaucoma può insorgere anche come conseguenza di infiammazioni, lesioni e malattie vascolari. In questo caso, gli esperti parlano di un cosiddetto glaucoma secondario. E molto raramente il glaucoma è congenito.

Inoltre un’età più avanzata, un’anamnesi familiare positiva, una grave miopia e il diabete aumentano il rischio di insorgenza del glaucoma.

Trattamenti

Terapie conservative

La diminuzione a lungo termine della pressione intraoculare può contribuire a ritardare o arrestare la perdita subdola della vista. Tuttavia il glaucoma non è una malattia completamente curabile, poiché i danni già subiti al nervo ottico sono irreversibili. In caso di glaucoma, la pressione intraoculare viene solitamente trattata con colliri. A seconda del preparato, questo deve essere applicato una o più volte al giorno.

È inoltre importante sottoporsi a controlli oculistici periodici. Questi vengono programmati circa una o tre volte all’anno, a seconda del grado di progressione del glaucoma.

Trattamento laser o chirurgia

Se i medicamenti prescritti non sono sufficienti o sono scarsamente tollerati, si può ricorrere a un intervento con la tecnica laser o a un’operazione , il cosiddetto intervento di glaucoma mini-invasivo.

Se fosse necessario eseguire un’operazione per il glaucoma, l’oculista suggerirà la tecnica chirurgica che ritiene più adatta per preservare la vista il più a lungo possibile e rispondere al meglio alla situazione attuale. Un intervento chirurgico per glaucoma non può eliminarlo né migliorare la funzione visiva. Lo scopo di un intervento di glaucoma mini-invasivo è ridurre la pressione intraoculare, creando un canale di drenaggio alternativo per rallentare o arrestare la progressione della malattia.

Trattamenti chirurgici

1. Nella cosiddetta chirurgia filtrante viene applicato un drenaggio tra la camera anteriore dell’occhio e la sclera; questa membrana avvolge il bulbo oculare fino al bordo della cornea o spazio subcongiuntivale, cioè sotto la congiuntiva. In alcuni casi può essere necessario usare dispositivi meccanici, ossia impianti, o agenti chimici per facilitare la filtrazione. Nell’ambito della chirurgia filtrante, il chirurgo dispone di due procedure per ridurre la pressione intraoculare: nella cosiddetta trabeculectomia viene incisa una cavità nel trabecolato, una porzione dell’angolo della camera oculare e la via di deflusso principale dell’umore acqueo dell’occhio; essa è costituita da un tessuto molle che, osservato al microscopio, assomiglia a una spugna, il che richiede l’apertura dell’occhio durante l’intervento chirurgico. nella cosiddetta sclerectomia, invece, la parete esterna dell’occhio viene assottigliata all’interno di una «finestra» circoscritta – non in superficie, ma nella profondità dell’occhio – in modo che l’umore acqueo possa defluire più facilmente dall’occhio attraverso la membrana molto sottile.

2. Operazione con impianto di Baerveldt: in questo caso si apre la sclera dell’occhio per inserire un cosiddetto impianto di Baerveldt, un tubo di silicone che permette il deflusso dell’umore acqueo dalla camera anteriore, la porzione dell’occhio situata tra la cornea e l’iride, nella cavità oculare dietro l’occhio. Questo tubo è collegato a una piastra di base, anch’essa in silicone, incurvata in modo da poter essere facilmente posizionata sul bulbo oculare. Questa piastra di base viene fissata dietro l’occhio. In questo modo l’umore acqueo può essere drenato nella cavità oculare e la pressione intraoculare può essere ridotta.
    
3. Anche la terza opzione prevede l’utilizzo di un impianto, il cosiddetto sistema EyeWatch, ovvero il primo sistema regolabile al mondo per il trattamento del glaucoma. Questo sistema funziona come un interruttore regolabile non invasivo. L’impianto EyeWatch rappresenta l’elemento centrale. Si tratta di un dispositivo microscopico che può essere impiantato direttamente nell’occhio. È paragonabile a un piccolo rubinetto con regolazione a distanza tramite una piastra magnetica. Nel trattamento del glaucoma refrattario (inalterabile, insensibile), è possibile controllare la quantità di liquido nell’occhio colpito dal glaucoma.

Attenzione: un attacco acuto di glaucoma deve essere trattato rapidamente per evitare danni al nervo ottico. Per questo motivo è importante recarsi immediatamente presso uno studio medico o un ospedale in caso di comparsa di disturbi quali disturbi acuti della vista e dolori agli occhi.