Diabetologia

La diabetologia è lo studio del diabete di tipo 1 e di tipo 2, delle sue cause, della diagnosi precoce e del trattamento adeguato.

Diabete di tipo 1

Diabete di tipo 2

Screening del diabete

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Che cos'è la diabetologia?

La diabetologia è la specialità medica dedicata allo studio del diabete, delle sue cause, dei trattamenti e delle complicanze, con particolare attenzione alla prevenzione di queste complicanze e all'identificazione dei pazienti a rischio.

Il diabete è caratterizzato da un aumento anomalo dei livelli di zucchero nel sangue; i livelli normali di zucchero nel sangue a digiuno dovrebbero essere di 5,5 mmol per litro (o in grammi, 1 grammo per litro). Si parla di diabete se supera i 7 mmol/l in almeno due occasioni.

È un ormone chiamato insulina(secreto da una parte del pancreas chiamata pancreas endocrino) che regola i livelli di zucchero nel sangue e li mantiene nella norma.

La sua azione è essenziale perché facilita l'utilizzo dello zucchero da parte delle cellule del corpo.

Diabete di tipo 1

Questo tipo di diabete compare di solito durante l'infanzia, l'adolescenza o la prima età adulta e colpisce circa il 5-10% dei diabetici.

La causa di questo diabete è una carenza di insulina prodotta dal pancreas, che il più delle volte viene distrutto da un meccanismo autoimmune: il corpo attacca i propri organi.

Uno dei primi segni è la perdita di peso, che è associata a stanchezza intensa, sete grave e minzione abbondante (poliuria). Il trattamento sarà una terapia insulinica con iniezione giornaliera.

Diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 2 si manifesta solitamente in età adulta e colpisce il 90-95% dei diabetici.

La causa di questo diabete è solitamente la resistenza all'azione dell'insulina. Per superare questa resistenza, a volte l'insulina viene prodotta in grandi quantità, il che può esaurire il pancreas a medio o lungo termine. Nella maggior parte dei casi, questa resistenza è dovuta al sovrappeso.

I segni possono comparire in ritardo, la malattia a volte rimane silente per molto tempo. In seguito, la sete e la poliuria sono i sintomi principali. Da qui l'importanza di una diagnosi precoce, soprattutto nei pazienti a rischio (quelli che sono in sovrappeso, hanno una storia familiare di diabete, ecc.)

La dieta, la riduzione del peso e l'attività fisica sono gli elementi principali del trattamento.

Se questo non è sufficiente, si combinano farmaci orali e, se necessario, iniettabili: esistono diverse classi di farmaci antidiabetici. A volte sarà necessario utilizzare anche l'insulina.

Perché la diagnosi precoce è così importante?

Il diabete è in aumento in tutto il mondo (circa 425 milioni di pazienti diabetici nel 2017), si parla di una vera e propria "pandemia"; in alcuni Paesi del Medio Oriente, oltre il 20% delle persone ha il diabete.

In Svizzera, colpisce circa il 5% della popolazione; il più frequente è il diabete di tipo 2, che colpisce circa 500.000 persone; il diabete di tipo 1 colpisce circa 40.000 persone.

È quindi imperativo fare una diagnosi precoce e intraprendere un trattamento adeguato il prima possibile, perché il diabete aumenta il rischio di incidenti cardiovascolari; può essere responsabile di gravi complicazioni specifiche (in particolare microvascolari, oculari, nervose, renali...).