La nefrologia si occupa della prevenzione, della diagnosi e del trattamento di tutte le malattie renali. Sono numerose le patologie che rientrano in questo ambito: calcoli renali, malattie dei vasi sanguigni, infiammazioni (glomerulonefrite) o malattie ereditarie (malattia policistica del rene), infezioni batteriche e tumori.
Spesso i pazienti si presentano alla consultazione con un'insufficienza renale cronica dovuta a complicazioni associate al diabete o all'ipertensione arteriosa. Nell'insufficienza renale, la dialisi può servire a sostituire la perdita della funzione renale. Nell'insufficienza renale in fase terminale, il paziente può condurre una vita "normale" solo con un trapianto.