Tumore al seno

Sintomi

Esistono alcuni segni specifici che possono indicare la presenza di un cancro al seno, ma non tutte le alterazioni della mammella femminile devono essere motivo di preoccupazione. Tuttavia, per garantire che il tumore venga diagnosticato in tempo e quindi con sufficiente anticipo, le donne dovrebbero far controllare al ginecologo i seguenti sintomi:

• noduli o indurimenti al seno
• alterazioni del capezzolo
• secrezione acquosa o ematica dal capezzolo
• cambiamenti delle dimensioni e della forma delle mammelle
• alterazioni evidenti del colore o della sensibilità della pelle del seno, dell’areola o del capezzolo
• arrossamento o desquamazione della pelle del seno
• gonfiore dell’ascella
• differenze nel movimento delle due mammelle durante il sollevamento delle braccia

Diagnosi

Le donne che notano la presenza di un nodulo al seno o altri sintomi che possono indicare un cancro al seno devono consultare immediatamente il ginecologo. Qui vengono eseguiti un esame tramite palpazione, un’ecografia mammaria e, in caso di sospetto, una mammografia.

Poiché non tutte le alterazioni del tessuto mammario sono maligne, viene effettuato anche un prelievo di tessuto (biopsia). Ciò consente di stabilire se l’alterazione tissutale sia o meno indicativa della presenza di un cancro al seno. L’esame del tessuto prelevato consente di determinare il tipo e lo stadio del carcinoma mammario. Affinché una terapia sia efficace e abbia successo, è importante sapere quanto sono già mutate le cellule e se necessitano di ormoni per moltiplicarsi.

Infine, in determinate condizioni, il medico curante può eseguire una risonanza magnetica per immagini (RMI) per poter circoscrivere meglio le alterazioni tissutali.

Una volta accertato che la paziente ha un tumore maligno al seno, seguiranno ulteriori esami per stabilire se e in quale misura il tumore si è già diffuso nell’organismo. Questi includono, tra l’altro,

• una radiografia del torace (la cosiddetta RX torace) per rilevare tumori secondari nei polmoni (metastasi polmonari),
• un esame ecografico del fegato,
• un esame di medicina nucleare delle ossa (scintigrafia ossea) per stabilire se le cellule tumorali si sono insediate nello scheletro o una tomografia computerizzata (TC) con mezzi di contrasto.

Post-trattamento

Al termine del trattamento, ossia dopo l’intervento chirurgico, la chemioterapia e/o la radioterapia, le pazienti con cancro al seno continuano a essere assistite da un medico per diversi anni nell’ambito del follow-up. Il medico curante esegue periodicamente degli esami di controllo per poter individuare tempestivamente eventuali ricadute (recidive) e poi trattarle.

Un’altra parte del follow-up del carcinoma mammario consiste nell’assistere le pazienti sottoposte a terapia anti-ormonale, che generalmente dura diversi anni. Altrettanto importante in caso di cancro al seno è la riabilitazione, che ha lo scopo di facilitare alle pazienti il ritorno alla vita quotidiana.

Inoltre, nell’ambito del follow-up, gli effetti collaterali della terapia per il cancro al seno devono essere riconosciuti e trattati e la paziente deve essere stabilizzata anche a livello psicologico.