Organizzato per la prima volta dall'American Cancer Society nel 1985, l'Ottobre Rosa è un evento annuale di sensibilizzazione sul cancro al seno e sull'importanza della prevenzione precoce. Un'identificazione precoce può migliorare significativamente la prognosi di guarigione.
La diagnosi precoce del tumore al seno è di fondamentale importanza perché aumenta notevolmente le possibilità di guarigione. Se individuata in una fase precoce, la malattia può spesso essere trattata in modo più delicato e con successo. Inoltre, è possibile ridurre il rischio di metastasi. Se è nota una predisposizione genetica, i tumori possono essere individuati con l'aiuto di esami regolari come la mammografia prima che siano palpabili o sintomatici. Tuttavia, la diagnosi precoce è fondamentalmente molto importante per ogni donna. Uno degli strumenti più importanti è l'autoesame del seno.
Il cancro al seno genetico è causato da mutazioni ereditarie in alcuni geni che favoriscono lo sviluppo del cancro. Spesso sono colpite diverse generazioni di una famiglia. I geni a rischio più noti sono BRCA1 e BRCA2, le cui mutazioni comportano un aumento del rischio di cancro al seno e alle ovaie.
Le donne portatrici di una mutazione genetica di questo tipo optano spesso per un monitoraggio più intensivo per una diagnosi precoce. Si possono anche prendere in considerazione misure preventive come l'asportazione del tessuto mammario.