Lorsque le corps vitré de l’œil change, il peut en résulter de petites opacités mobiles qui semblent voler devant l’œil, comme si une mouche ou un moustique était constamment devant l’œil.
Ces opacifications minimales du corps vitré sont généralement tout à fait inoffensives (mais elles peuvent parfois devenir gênantes). Toutefois, elles peuvent aussi être le signal d’une modification non négligeable du corps vitré, qui ne doit pas être ignorée.
L’œil humain a la forme d’une sphère creuse. Face à l’extérieur, la paroi de l’œil possède une fenêtre claire – la cornée – qui est protégée par les paupières. La sphère est traversée par l’iris, qui divise l’œil en une petite partie antérieure et une partie postérieure environ cinq fois plus grande. Au centre de l’iris se trouve un orifice appelé la pupille. La zone située devant l’iris est appelée chambre antérieure de l’œil; la zone située derrière l’iris est appelée chambre vitréenne. Cette cavité vitréenne est remplie d’une masse gélatineuse incolore, transparente, appelée corps vitré. La cavité vitréenne est tapissée par la rétine.
Les modifications des structures du corps vitré avec l’âge sont physiologiques (de : physiologie = processus et fonctions normaux de l’organisme humain), c’est pourquoi des examens de contrôle réguliers chez un médecin spécialiste sont recommandés à partir de 40 ans.
Le corps vitré se liquéfie généralement à partir de 20 ans. Ce phénomène est perçu par la plupart des gens comme « des mouches » (= mouches volantes) et constitue un processus bénin, ne nécessitant pas de traitement.
En revanche, si des éclairs sont perçus ou si les mouches volantes apparaissent subitement en essaims denses, la rétine doit être examinée afin d’exclure un décollement de la rétine. En cas de blessure ou de diabète, une hémorragie dangereuse peut également se produire. Celle-ci doit faire l’objet d’un contrôle intensif et, le cas échéant, être éliminée par une intervention chirurgicale.
Si le corps vitré est rendu opaque, par exemple par du sang ou des matériaux inflammatoires, s’il contient des corps étrangers qui ont pénétré dans l’œil de l’extérieur ou s’il s’agit de condensations cicatricielles sur la rétine et que celle-ci se décolle même de son support, le corps vitré doit être retiré par une intervention chirurgicale correspondante et remplacé par un liquide spécial.
Les maladies du corps vitré peuvent fortement altérer la vision, car tous les rayons lumineux doivent obligatoirement traverser le corps vitré pour atteindre la rétine.
Les modifications du corps vitré peuvent se manifester par différents symptômes :
Dans la plupart des cas, les symptômes décrits n’ont rien de grave. Toutefois, afin d’exclure ou de traiter rapidement toute lésion dans la région de la rétine, les personnes affectées doivent impérativement consulter un ophtalmologue le jour même en cas d’éclairs de lumière et d’opacités oculaires récurrentes, afin de faire investiguer ces symptômes.
Important à savoir : dans la plupart des cas, les altérations pathologiques du corps vitré sont étroitement liées à une maladie rétinienne.
Le corps vitré est composé à 98 % d’eau et à 2 % d’acide hyaluronique, auquel l’eau est liée, et d’une structure de collagène qui assure la stabilité du corps vitré. Les processus de vieillissement entraînent des dépôts dans le corps vitré et les fibres de collagène s’agglutinent, ce qui signifie que le corps vitré se rétrécit globalement. À côté de cela se forment des fentes et des lacunes remplies d’eau (= cavités, creux) – la médecine parle ici aussi d’une fluidification du corps vitré – et les particules qui flottent à l’intérieur sont perçues comme des ombres, des fils ou des peluches en mouvement lors des mouvements oculaires (= « mouches volantes »).
Outre le rétrécissement du corps vitré lié à l’âge, d’autres causes peuvent expliquer une altération du corps vitré :
L’inflammation du corps vitré peut être causée par des bactéries, des virus et des champignons : ceux-ci peuvent avoir pénétré dans le corps vitré soit à la suite d’un traumatisme, soit à la suite d’une action extérieure, soit à la suite d’une intervention chirurgicale.
Comme le corps vitré se trouve devant la rétine, les modifications peuvent généralement être détectées à l’aide d’un ophtalmoscope (ou lampe ophtalmique, qui permet une inspection des parties visibles de l’œil, en particulier de la rétine et des vaisseaux sanguins qui l’alimentent).
Selon les symptômes, la vue (c’est-à-dire l’acuité visuelle), le champ visuel ou l’anamnèse (interrogation professionnelle d’informations potentiellement pertinentes sur le plan médical) peuvent renseigner sur la genèse (= apparition, évolution) de la maladie.
En outre, l’ophtalmologue examine le corps vitré à l’aide d’une lampe à fente et d’un verre de contact (un instrument d’examen ophtalmologique spécial qui a la forme d’un verre de loupe en forme d’entonnoir) et il dilate la pupille avec des gouttes pour mieux évaluer la rétine afin de pouvoir examiner le fond de l’œil.
Si, par exemple, le cristallin est opaque en raison d’une cataracte, l’examen direct de l’intérieur de l’œil peut ne pas se faire sans restriction. Dans ce cas, l’ophtalmologue peut recourir à une échographie pour visualiser le tissu dans l’œil.
De plus, les décollements du corps vitré sont particulièrement faciles à détecter à l’aide de la tomographie par cohérence optique, qui permet d’obtenir une image bidimensionnelle des couches tissulaires de l’œil à l’aide d’impulsions lumineuses et non d’ondes ultrasonores. Cette méthode fournit des images plus précises que l’échographie de l’œil.
En cas d’hémorragie dans le corps vitré, le globe oculaire est également examiné à l’aide d’un miroir externe et d’un verre de contact afin d’identifier la source de l’hémorragie. En cas d’hémorragie très importante, la vision est perturbée et d’autres examens sont nécessaires pour en déterminer la cause (p. ex. échographie, tomodensitométrie ou angiographie (examen vasculaire) des vaisseaux oculaires).
En médecine, on distingue cinq formes différentes d’altération du corps vitré :
Les altérations du corps vitré liées à la maladie ou à l’âge peuvent avoir des conséquences graves et entraîner des troubles visuels. Selon la maladie, un traitement médicamenteux ou chirurgical peut être mis en œuvre.
Les différentes altérations du corps vitré sont traitées comme suit :
Les « mouches volantes » peuvent être dissoutes au laser. Toutefois, le traitement ne convient que pour les opacités qui se trouvent à une distance sûre de la rétine.
En cas d’opacifications importantes du corps vitré dues à de nombreuses «mouches volantes», suite à des hémorragies ou des « agglutinations » plus importantes sur la membrane vitréenne, l’ablation du corps vitré est en principe une option. Toutefois, cette opération comporte de nombreux risques tels qu’une opacification du cristallin, des infections et/ou des problèmes de rétine. Dans le cas d’une vitrectomie (voir aussi le point 1) lors d’un décollement de la rétine, le risque du traitement est clairement inférieur au risque du problème traité, mais normalement ce n’est pas le cas lors d’une opacification du corps vitré.
Si vous avez subi une vitrectomie, vous ne devez pas faire de sport, nager ni voler pendant trois semaines au maximum, mais il faut vous ménager au mieux. Évitez en outre à tout prix de frotter ou d’appuyer fermement sur l’œil. Votre œil n’est complètement guéri qu’au bout de quatre semaines environ.
Sinon, en cas d’altération du corps vitré, il est recommandé de consulter régulièrement un ophtalmologue et de se faire contrôler les yeux, car c’est le seul moyen de détecter rapidement d’autres altérations et surtout des détériorations, puis de les traiter.
Une guérison complète des tissus est obtenue en moyenne au bout de quatre à six semaines. Toutefois, il faudra peut-être encore des mois jusqu’à ce que la vue atteigne le meilleur résultat possible.
En règle générale, le décollement complet du corps vitré prend quelques jours à quelques semaines. Dans de rares cas, le corps vitré peut rester collé pendant des mois ou des années à certains endroits de la rétine et provoquer ainsi des éclairs de lumière.