Insuffisance thyroïdienne (hypothyroïdie)

Chez les personnes souffrant d’une insuffisance thyroïdienne (hypothyroïdie dans le jargon médical), la thyroïde produit des quantités trop faibles d’hormones thyroïdiennes triiodothyronine (T3) et thyroxine (T4). Cette sous-production d’hormones thyroïdiennes ralentit les processus métaboliques dans l’organisme et réduit les performances des patients.

En moyenne, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de souffrir d’une insuffisance thyroïdienne. La maladie est plus souvent diagnostiquée entre 40 et 60 ans et le nombre de cas augmente avec l’âge.

L’insuffisance thyroïdienne est l’une des maladies de la thyroïde les plus fréquentes, outre l’hypertrophie de la thyroïde (goitre) et l’hyperactivité thyroïdienne.

Symptômes

Causes

Diagnostic

Traitement

Suivi

FAQ

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Symptômes

L’insuffisance thyroïdienne se manifeste par de nombreux symptômes, parfois sévères. Voici une liste non exhaustive :

Fatigue
Difficultés de concentration et diminution des performances
Sensibilité accrue au froid
Modifications de la peau (froide, sèche, rugueuse, pâteuse, jaunâtre)
Perte des cheveux
Crampes musculaires
Prise de poids excessive sans modification des habitudes alimentaires
Visage gonflé, lèvres épaisses et langue élargie
Gonflement autour des orbites entraînant un rétrécissement de la fente palpébrale
Troubles dépressifs
Constipation
Ralentissement du rythme cardiaque, pression artérielle basse, hypertrophie du cœur
Troubles de la circulation sanguine (fourmillements dans différentes parties du corps)
Diminution de la libido (désir sexuel)
Chez les femmes : Troubles du cycle menstruel
Augmentation du volume de la thyroïde (goitre)
Anomalies des paramètres sanguins

Il convient de noter que chez les personnes âgées en particulier, seuls les symptômes suivants sont souvent observés : sensibilité au froid, dépression et/ou diminution des performances. Le diagnostic d’une insuffisance thyroïdienne est alors difficile à poser en raison du vieillissement ou d’autres affections telles qu’une démence débutante.

Causes

L’insuffisance thyroïdienne peut être due à des troubles de la fonction thyroïdienne, à une perturbation de la production de TSH dans l’hypophyse ou à une sécrétion insuffisante de l’hormone hypothalamique. C’est pourquoi il convient de distinguer différentes formes d’insuffisance thyroïdienne :

L’insuffisance thyroïdienne primaire : la thyroïde elle-même est à l’origine de l’insuffisance fonctionnelle.
L’insuffisance thyroïdienne congénitale : naissance sans thyroïde, anomalie du développement de la thyroïde ou anomalie de la production d’hormones thyroïdiennes
L’insuffisance thyroïdienne acquise à la suite d’une inflammation chronique de la thyroïde (par exemple due à la thyroïdite de Hashimoto) ou au traitement antérieur d’une hyperactivité thyroïdienne. Une chirurgie de la thyroïde ou une carence en iode peuvent également entraîner une insuffisance thyroïdienne.
L’insuffisance thyroïdienne secondaire : dans ce cas, l’hypophyse produit trop peu de TSH (insuffisance hypophysaire).
L’insuffisance thyroïdienne tertiaire (très rare) : dans ce cas, l’hypothalamus produit trop peu d’hormones.

Diagnostic

En cas de suspicion d’insuffisance thyroïdienne, le médecin traitant doit d’abord recueillir les antécédents médicaux (anamnèse) du patient et poser des questions sur d’éventuelles maladies de la thyroïde au sein de la famille et sur l’apparition des symptômes typiques de cette maladie.

Cet interrogatoire est suivi d’un examen physique, incluant entre autres une palpation du cou et une vérification de l’état de la peau. Ensuite, une analyse de sang est généralement effectuée afin de déterminer le taux de TSH. Ce dernier est le plus souvent élevé en cas d’insuffisance thyroïdienne. En outre, un dosage du taux de T4 dans le sang est également réalisé. Si ce taux est bas, l’insuffisance thyroïdienne est manifeste, c’est-à-dire clairement identifiable.

En outre, les examens suivants peuvent être prescrits :

une échographie (imagerie par ultrasons) pour déterminer la taille et la structure de la thyroïde,
une scintigraphie thyroïdienne (pour examiner plus en détail le fonctionnement de la thyroïde),
une biopsie à l’aiguille fine pour prélever un échantillon de tissu,
un dosage des anticorps pour détecter la présence d’une thyroïdite de Hashimoto.

Traitement

Le déficit hormonal dû à une insuffisance thyroïdienne peut être corrigé dans un premier temps par la prise de comprimés hormonaux contenant la substance active L-thyroxine. Toutefois, les patients doivent les prendre toute leur vie. La L-thyroxine est une hormone synthétique, qui agit comme l’hormone thyroïdienne naturelle T4 et est partiellement transformée en hormone thyroïdienne T3 dans l’organisme.

Le traitement par L-thyroxine est instauré à une faible dose, puis celle-ci est augmentée progressivement jusqu’à atteindre la dose individuelle optimale pour chaque patient.

Les personnes âgées chez lesquelles une insuffisance thyroïdienne a été diagnostiquée requièrent une moins grande quantité de L-thyroxine, car leur équilibre hormonal est différent de celui des personnes plus jeunes.

Suivi

La dose de L-thyroxine qu’un patient doit prendre quotidiennement dépend du taux de TSH basal et du bien-être subjectif du patient. Le médecin contrôle le taux de TSH dans le sang au moins huit semaines après le début du traitement ou après chaque ajustement de la dose administrée. Une fois la dose appropriée atteinte, la numération sanguine n’est généralement contrôlée que tous les six mois, puis tous les ans.

FAQ

Qu’est-ce qui caractérise une insuffisance thyroïdienne latente ?

En présence d’une insuffisance thyroïdienne latente (ou cachée), la concentration des hormones thyroïdiennes T3 et T4 n’est pas (encore) diminuée ; seule la TSH (valeur importante qui donne des indications sur l’état de la thyroïde et sa capacité à produire des hormones en quantité suffisante) est augmentée. Par conséquent, des symptômes tels qu’une diminution des performances et des difficultés de concentration, une fatigue ou d’autres symptômes similaires sont absents ou de faible intensité seulement.

Comment se manifeste une insuffisance thyroïdienne chez un bébé ?

Les bébés nés avec une insuffisance thyroïdienne congénitale présentent les symptômes typiques de cette maladie immédiatement après la naissance. Cela signifie qu’ils ne se meuvent presque pas, ne tètent pas et ont de faibles réflexes musculaires.

En raison du risque de retard de croissance, de ralentissement du développement mental et de trouble du développement du langage, il est important de traiter rapidement et adéquatement le déficit hormonal.

Comment les femmes enceintes souffrant d’insuffisance thyroïdienne sont-elles traitées ?

Si une femme souffrant d’une insuffisance thyroïdienne tombe enceinte, il est encore plus important pour elle de contrôler son hypothyroïdie à intervalles réguliers, car les besoins en hormones thyroïdiennes sont accrus pendant cette période.

C’est pourquoi une dose plus élevée de L-thyroxine est administrée aux futures mères souffrant d’insuffisance thyroïdienne, faute de quoi une fausse couche ou un accouchement prématuré est à craindre.

De plus, l’arrêt prématuré du traitement par L-thyroxine peut entraîner des troubles physiques et mentaux chez le fœtus, car la thyroïde de l’enfant ne commence à produire elle-même de la thyroxine (T4) qu’à partir de la douzième semaine de grossesse.