Valori epatici elevati
I valori epatici elevati vengono spesso riscontrati nel sangue per caso, ad esempio durante un check-up. Diverse malattie come infezioni, consumo eccessivo di alcol, obesità, farmaci e molte altre possono essere la causa di valori epatici elevati o di una malattia epatica. Grazie a un interrogatorio dettagliato del paziente e a esami del sangue approfonditi, è già possibile individuare gran parte delle cause. Oltre al colloquio e agli esami del sangue, viene sempre eseguita un'ecografia dell'addome per valutare il fegato e altre strutture (come la milza, la circolazione sanguigna, ecc.). La misurazione dell'elasticità del fegato (Fibroscan ®) può essere utilizzata anche per valutare la rigidità del fegato, che aumenta con l'aumentare della cicatrizzazione (vedere cirrosi epatica). A volte è necessario anche un campione di tessuto (biopsia epatica) per valutare meglio la causa della malattia epatica e la sua gravità.
Epatite B
L'infezione da virus dell'epatite B può essere trasmessa dalla madre infetta al neonato già durante il parto e spesso ha un decorso cronico. In età adulta, il virus viene trasmesso nelle persone non vaccinate soprattutto durante i rapporti sessuali e spesso si verifica un'infiammazione acuta del fegato, che spesso può guarire completamente. In caso di infezione cronica, tuttavia, può verificarsi un danno epatico progressivo nel corso degli anni (vedere cirrosi epatica). Inoltre, il rischio di sviluppare un cancro al fegato (carcinoma epatocellulare, HCC) aumenta in misura variabile.
Possono essere necessari esami ecografici semestrali. Il virus può essere soppresso con i farmaci e quindi si può prevenire la progressione del danno epatico.
Epatite C
Il virus dell'epatite C è un agente patogeno infettivo che si trasmette in particolare attraverso il sangue e nella maggior parte dei casi porta all'infiammazione cronica del fegato. L'infiammazione cronica può passare inosservata per molto tempo o manifestarsi con una serie di sintomi, come la stanchezza cronica o i disturbi articolari. In circa un quinto delle persone colpite, dopo molti anni si verifica una cicatrizzazione del fegato con le relative complicazioni (vedere cirrosi epatica), che può essere prevenuta con un trattamento precoce del virus con farmaci (compresse). Dopo un periodo di terapia di 12 settimane in media, quasi tutte le persone colpite possono guarire dal virus dell'epatite C con i moderni farmaci.
Fegato grasso
Fegato grasso è il termine usato per descrivere l'aumento della degenerazione grassa del fegato, che di solito non causa alcun sintomo evidente. Spesso si nota un aumento dei valori epatici nel sangue. Diverse cause possono portare ad un aumento dell'accumulo di grasso nel fegato, più frequentemente l'obesità, il diabete mellito e la dislipidemia, ma anche il consumo eccessivo di alcol. Oltre a un interrogatorio dettagliato del paziente, le analisi del sangue e l'ecografia del fegato sono importanti per trovare la causa del fegato grasso e trattarlo di conseguenza. Un'infiammazione del fegato grasso non trattata e presente da molto tempo porta a
In circa il 15% delle persone colpite, la cirrosi epatica si sviluppa dopo 15 anni, con le sue possibili complicazioni.
Cirrosi epatica
A causa di un'ampia varietà di cause che danneggiano il fegato, nel corso del tempo il fegato subisce una trasformazione cicatriziale, che negli stadi avanzati si chiama cirrosi epatica. Questa trasformazione fa sì che il fegato diventi duro, rendendo difficile il passaggio del sangue attraverso il fegato. Questo porta a varie complicazioni, come l'idropisia addominale (chiamata ascite), il sanguinamento dall'esofago (varici esofagee) o l'ingrossamento della milza (splenomegalia). Inoltre, il tessuto epatico alterato ha una maggiore tendenza a sviluppare il cancro al fegato (carcinoma epatocellulare, HCC). Per individuare precocemente tali cambiamenti, i pazienti dovrebbero sottoporsi a ecografie semestrali e anche a una gastroscopia per valutare il rischio di emorragia esofagea.
Cancro al fegato
Il cancro al fegato (carcinoma epatocellulare (HCC)) è un tumore che ha origine direttamente dalle cellule del fegato. Il tumore al fegato deve essere chiaramente distinto dalle più frequenti metastasi epatiche nel contesto di altre patologie tumorali. Il fattore di rischio più importante per lo sviluppo del carcinoma epatico è la presenza di cirrosi epatica, le cui cause più comuni sono l'epatite virale cronica B o C, il consumo eccessivo di alcol e la malattia del fegato grasso non alcolica. Le cause più rare sono l'epatite autoimmune e le malattie epatiche ereditarie. Tutti i pazienti con cirrosi epatica dovrebbero quindi ricevere uno screening del carcinoma epatico mediante ecografia epatica e determinazione del marcatore tumorale AFP nel sangue ogni 6 mesi. Se il carcinoma epatocellulare viene individuato in una fase precoce, si può cercare una cura con l'intervento chirurgico, il trapianto di fegato o la scleroterapia locale (ablazione con radiofrequenza). Spesso, però, i pazienti non possono essere trattati con l'obiettivo di una cura a causa di uno stadio avanzato o perché la funzione epatica è limitata. Per questi pazienti, sono possibili metodi come la chemioembolizzazione transarteriosa (TACE) e il trattamento con farmaci, con l'obiettivo di rallentare la crescita del tumore.
Calcoli biliari
I calcoli biliari si formano quando la bile si addensa e si raggruma. Nella maggior parte dei casi, i calcoli si depositano nella cistifellea, dove non causano alcun sintomo nel 75% dei casi. Nel 25 % dei pazienti, tuttavia, causano sintomi come dolore all'addome superiore destro, talvolta coliche gravi, nausea e vomito. Se un calcolo biliare ostruisce il dotto biliare, possono verificarsi ittero, febbre ed eventualmente pancreatite. Il modo migliore e molto semplice per individuare i calcoli biliari è l'ecografia. A volte
è necessaria anche la risonanza magnetica (MRI-MRCP) o l'endosonografia. Se ci sono calcoli nella cistifellea senza sintomi, non è necessaria alcuna terapia. L'infiammazione acuta della cistifellea viene solitamente trattata chirurgicamente con la rimozione della cistifellea. Se i dotti biliari sono ostruiti da calcoli, è necessario eseguire un'endoscopia dei dotti biliari (ERCP) e di solito i calcoli possono essere rimossi. Anche se i calcoli sono stati rimossi dai dotti biliari, la cistifellea deve essere rimossa chirurgicamente subito dopo.