La psichiatria si occupa della diagnosi e del trattamento dei disturbi e delle malattie della psiche, nonché dei disturbi emotivi di natura organica, affettiva o situazionale. Tra le altre cose, la psichiatria tratta malattie come le nevrosi, le fobie, la schizofrenia, la depressione e l'ansia.
Gli psichiatri utilizzano una serie di tecniche diagnostiche, tra cui colloqui con i pazienti, test psicologici e valutazioni mediche, per determinare le cause alla base dei problemi di salute mentale. Utilizzano quindi queste informazioni per sviluppare piani di trattamento che possono prevedere l'uso di farmaci, psicoterapia o una combinazione dei due.
Oltre a curare le malattie mentali, gli psichiatri lavorano anche per prevenire i problemi di salute mentale, identificando e affrontando i fattori di rischio e promuovendo la salute mentale attraverso l'educazione e altri interventi.
La psichiatria è un campo ampio che comprende molte specialità diverse, tra cui la psichiatria infantile e adolescenziale, la psichiatria geriatrica, la psichiatria delle dipendenze, la psichiatria forense e altre ancora. Gli psichiatri possono lavorare in diversi contesti, tra cui ospedali, cliniche, studi privati e istituzioni accademiche.