Endocrinologia

Come specialità medica, l'endocrinologia si occupa di ormoni, metabolismo e malattie correlate.

Malattie ormonali

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Che cos'è l'endocrinologia?

L'endocrinologia è la specialità medica che si occupa delle malattie legate ai disturbi ormonali.

Gli ormoni sono prodotti dalle ghiandole e rilasciati nel flusso sanguigno. Agiscono su diversi organi e hanno una funzione di messaggeri.

Gli esempi includono l'insulina (l'ormone che svolge un ruolo nel diabete), gli ormoni tiroidei, gli ormoni sessuali, il cortisolo, l'ormone della crescita e l'ormone paratiroideo.

Quali sono le malattie ormonali?

L'ipofisi si trova alla base del cervello (per questo è chiamata anche ghiandola pituitaria). Agisce come conduttore della maggior parte degli ormoni. Regola la produzione ormonale di altre ghiandole, come la tiroide, le ovaie, i testicoli e le ghiandole surrenali.

Malattie della tiroide

Gli ormoni tiroidei vengono rilasciati nel flusso sanguigno dalla ghiandola tiroidea, situata nella zona del collo. Questi ormoni sono coinvolti nel controllo di vari organi e agiscono come una sorta di termostato. Quando la ghiandola tiroidea produce troppo ormone (ipertiroidismo), possono verificarsi alcuni disturbi, come vampate di calore, tremori, movimenti intestinali rapidi e palpitazioni cardiache.

D'altra parte, quando la produzione di ormoni tiroidei è insufficiente (ipotiroidismo), di solito vengono segnalati nervosismo, rallentamento mentale, costipazione, stanchezza e aumento di peso. Con alcuni farmaci, è possibile ridurre la produzione di ormoni nell'ipertiroidismo o sostituire la loro funzione nell'ipotiroidismo. In tutti i casi, è sempre necessaria un'attenta valutazione (esami del sangue, ecografia della tiroide) da parte di un medico specialista, in prima istanza.

La comparsa di noduli nella tiroide è un fenomeno abbastanza comune. Nella maggior parte dei casi sono benigni e richiedono solo un monitoraggio regolare tramite ecografia. Se un nodulo appare sospetto, si raccomanda una puntura per stabilire una diagnosi.

Interruzione degli ormoni sessuali

Gli ormoni sessuali vengono secreti direttamente nel sangue dai testicoli e dalle ovaie e, anche se in misura minore, dalle ghiandole surrenali. Negli uomini, il testosterone è responsabile della salute sessuale in termini di libido e capacità riproduttiva, mentre nelle donne sono gli ormoni estrogeni e progesterone.

Questi ultimi svolgono anche un ruolo importante nel mantenimento della salute delle ossa - una condizione essenziale per evitare l'osteoporosi. Un eccesso di ormoni maschili (androgeni) in una donna può portare alla cosiddetta virilizzazione (forte crescita di capelli, perdita di capelli, acne, mestruazioni irregolari o assenti).

Cortisolo

Il cortisolo, un ormone vitale dello stress, viene secreto dalle ghiandole surrenali, situate sopra i reni. La carenza di cortisolo (insufficienza surrenale) può causare vertigini, nausea, dolore addominale e perdita di peso. È quindi necessario farsi valutare da uno specialista per determinare la causa di una possibile carenza di cortisolo e seguire una terapia ormonale sostitutiva.

L'eccesso di cortisolo, invece, può provocare un aumento di peso, smagliature viola visibili, debolezza dei muscoli vicino al tronco, tendenza a formare ematomi e fragilità della pelle. Altre possibili conseguenze sono il diabete e l'osteoporosi. Anche in questi casi, è essenziale una valutazione da parte di uno specialista, in modo da poter attuare un trattamento specifico sulla base della causa identificata.

Sovrapproduzione di ormoni della crescita

La sovrapproduzione di ormoni della crescita nell'infanzia può essere la causa del gigantismo. Tuttavia, se questa sovrapproduzione si verifica in età adulta, cioè quando le ossa hanno già completato la loro crescita, la conseguenza è una malattia chiamata acromegalia. Questa patologia consiste in un aumento delle dimensioni di alcune strutture anatomiche (lingua, spazi interdentali, mani, piedi, articolazioni, parti del viso). In questi casi, è consigliabile consultare un endocrinologo che eseguirà gli esami necessari e potrà impostare il trattamento più appropriato.

Ormone paratiroideo

L'ormone paratiroideo è prodotto da quattro piccole ghiandole situate all'esterno della ghiandola tiroidea. Questo ormone assicura un livello equilibrato di calcio nel sangue. Un eccesso di ormone paratiroideo, ad esempio a causa di un tumore (di solito benigno) in una di queste ghiandole, porta ad un aumento del livello di calcio nel sangue, che può provocare calcoli renali, osteoporosi e insufficienza renale.

Questo elenco di malattie ormonali non è esaustivo. Non esiti a parlare con il suo medico se ha un problema che potrebbe essere di natura ormonale. In seguito, consiglierà uno specialista.

Le malattie endocrine richiedono un follow-up specializzato da parte di un endocrinologo. Oltre a una valutazione clinica specifica, sono necessari esami di laboratorio per misurare i livelli ormonali, nonché ulteriori esami(radiologia, medicina nucleare) a seconda della malattia in questione.