La procedura SMILE è un metodo di chirurgia oculare laser minimamente invasivo per il trattamento della miopia, dell'astigmatismo o di una combinazione di questi due difetti visivi.
Nell’ambito della procedura SMILE (acronimo di Small Incision Lenticule Extraction, che in italiano significa estrazione lenticolare tramite piccola incisione), viene utilizzato un laser a femtosecondi ad alta precisione per modellare la cornea. Questo laser crea all’interno della cornea intatta una piccola lente, chiamata anche «lenticolo». In media questa procedura richiede meno di 30 secondi. Successivamente il chirurgo rimuove il lenticolo, praticando una piccola incisione nella parte anteriore dell’occhio, conferendo in tale modo alla cornea una nuova forma e correggendo il difetto visivo.
Un laser ai femtosecondi emette impulsi luminosi la cui durata è compresa nell’intervallo dei femtosecondi. Un femtosecondo è un’unità di tempo incredibilmente breve: "femto" è un prefisso utilizzato nelle unità di misura. Un femtosecondo corrisponde a 10-15 secondi. Un femtosecondo è scritto in questo modo: 0,000 000 000 000 001 secondi.
Per la medicina ciò significa: con un laser ai femtosecondi è possibile lavorare con estrema precisione, il che rappresenta un vantaggio fondamentale proprio con un tessuto sensibile come la cornea umana con uno spessore di circa 0,5 mm.
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La tecnica SMILE utilizza un solo laser, quindi il chirurgo non deve passare da un laser all’altro durante l’intervento e questo laser emette molto rapidamente numerosi impulsi brevi. Da un lato, il laser lavora su un sottile strato situato sotto la superficie dell’occhio e, dall’altro lato, crea una piccola apertura sulla superficie dell’occhio.
Utilizzo di un laser a femtosecondi: questo laser è programmato per attraversare delicatamente gli strati superiori della cornea e raggiungere il livello di tessuto in cui viene creato il lenticolo. In questo caso non viene asportato lo strato esterno della cornea ed è necessario praticare solo una piccola incisione sulla superficie dell’occhio. Inoltre i nervi importanti della cornea, i cosiddetti nervi corneali, che stimolano le ghiandole lacrimali, sono compromessi in misura minore, pertanto l’occhio continua ad essere idratato a sufficienza.
I pazienti affetti da curvatura della cornea e/o miopia devono prima consultare l’oculista in merito alla procedura laser e ad altri metodi di trattamento alternativi.
Dopodiché il medico eseguirà alcuni test per poter infine comunicare al paziente se il suo difetto visivo può essere corretto con la procedura SMILE.
Prima di eseguire una procedura SMILE, i pazienti devono rispettare le seguenti indicazioni:
L’intervento viene eseguito in ambulatorio e dura in media 20 minuti per entrambi gli occhi.
Rimuovendo il lenticolo si modifica la forma della cornea e si elimina il difetto visivo.
Affinché l’occhio operato possa guarire in modo ottimale, i pazienti non devono strofinarlo, devono riposarsi a sufficienza ed evitare sforzi eccessivi.
Per i primi giorni dopo l’operazione, il paziente ha un cerotto per evitare di graffiare involontariamente l’occhio. Inoltre, nei primi giorni dopo l’intervento chirurgico gli occhi possono essere un po’ irritati, ma di solito recuperano rapidamente. Normalmente la vista migliora subito, ma in alcuni rari casi possono essere necessari alcuni giorni per recuperare la capacità visiva completa. In linea di principio, è consigliabile evitare di praticare attività all’aperto e faticose per circa una settimana dopo l’intervento chirurgico.
Gli esami di follow-up vengono di solito effettuati un giorno e nuovamente un mese dopo l’operazione.
