Maladies des yeux infantiles

Symptômes

Les enfants qui peuvent souffrir d’une maladie oculaire sans qu’on s’en aperçoive peuvent présenter les symptômes suivants : 

• Diminution de la vision 
• Strabisme 
• Céphalées 
• Incertitudes motrices anormales 
• Difficultés d’apprentissage ou problèmes dans l’enseignement scolaire 

Dans le strabisme, les yeux ne regardent pas exactement dans la même direction, ce qui rend possible la perception d’images en double. Il existe plusieurs formes de strabisme : 

• convergent ou divergent 
• alternant (parfois l’œil droit louche, parfois c’est l’œil gauche)  
• unilatéral (toujours le même œil)  
• strabisme vertical 
• strabisme manifeste, c’est-à-dire toujours présent, ou intermittent (= alternance entre des phases de strabisme et des phases de vision normale)  
• micro-strabisme (l’angle de strabisme est petit et discret et donc quasiment imperceptible pour le profane)  

Plus le strabisme est diagnostiqué et traité précocement, meilleures sont les chances d’un développement visuel normal chez l’enfant. Toutefois, dès l’âge de trois ans, le succès du traitement diminue considérablement et l’entrée à l’école, malgré le traitement d’une déficience visuelle due au strabisme, ne permet souvent plus d’obtenir d’amélioration. En conséquence, l’œil atteint continue à présenter une amblyopie. 

Diagnostic

Plus le pédiatre ou l’ophtalmologue découvre tôt des défauts visuels, plus le succès d’un traitement sera grand, surtout pendant l’enfance. Les défauts visuels, en particulier les défauts unilatéraux, étant parfois détectés trop tard chez les enfants, un examen ophtalmologique de routine (c’est-à-dire en l’absence de symptômes concrets) est recommandé, afin que ce type de maladie oculaire puisse également être dépisté et traité précocement en cas de doute. 

Pour poser le diagnostic, il est utile pour l’ophtalmologue de recourir à l’épreuve d’ombre ou à la skiasopie (également appelée cycloplégie), qui renseigne sur l’existence ou non d’un défaut visuel nécessitant un traitement. Elle est parfaitement indolore et ne nécessite que des aides optiques simples et une examinatrice expérimentée ou un examinateur expérimenté. 

La skiascopie sert à déterminer la réfraction objective (l’acuité visuelle du patient est déterminée par un appareil) et elle est surtout utilisée chez les enfants. La pièce maîtresse du skiascope est un miroir translucide qui projette une image sur le fond de l’œil. Avant la skiascopie, le muscle ciliaire (qui régule la vision de près et de loin – l’accommodation de l’œil) est « paralysé » à l’aide d’un médicament (la tension des muscles oculaires internes est relâchée pour permettre une mesure précise du défaut de réfraction). 

Avec l’âge croissant de l’enfant, les possibilités d’examen au cabinet d’ophtalmologie se différencient également pour les enfants. Toutefois, si l’on craint que les yeux de l’enfant présentent des anomalies ou si l’enfant présente un strabisme ou une sensibilité à la lumière, un examen ophtalmologique doit être effectué rapidement, quel que soit l’âge. 

Soins particuliers

Étant donné que la croissance peut modifier une amétropie, celle-ci doit faire l’objet d’un contrôle ophtalmologique régulier après son diagnostic.

En principe, un examen des yeux de l’enfant par l’ophtalmologue doit toutefois avoir lieu à intervalles réguliers, même en l’absence de symptômes évidents.